那日一番談話仍是無疾而終。

沈昭暗中揣測，私以為大長公主心思不純。然她一番言詞卻只換來章鶴鳴的面沉如水，并未得只言片語。她事后再想起此事，卻覺得章鶴鳴或許清楚緣由，只是不愿與她提及。

且以章鶴鳴當時之神色，恐大長公主是敵友難分。

然縱使如此，沈昭也絕不會以此質問云禮或旁敲側擊，因此此事便與云道溪攪亂朝局一般暫且埋于心底。

將出正月，商幫出關之事隨之提上議程。

而此次，沈昭不再親自出面，一應事務全權交于章鶴鳴處置。此乃章鶴鳴入為沈昭幕僚后，第一次接觸她所謀之事，因此勉為展現才能之時。

是以事情雖小，章鶴鳴卻不曾松懈，先是親自與曹老爺商榷，定下入股銀錢，復又再奪利，以致此事一結，沈昭斂財之名便傳遍偏關。

此正是他們所求。

至于護衛人選——沈昭前后兩世經事頗多，自有識人之能，而章鶴鳴曾以術士之身游歷四方，更是遍觀紅塵、洞察人心，因此當即便選擇一位心性堅韌、擅于應變隱匿之人。

而此時，曹家商幫派遣收購川茶的車隊正悄然出關。

直至此時，沈昭才徹底放下心來。然私茶之事短時間內難有結果，因此她便將其置于一側，隨即處理其余事務。

上任之初，沈昭曾向偏關軍吏提出三條整頓事務，即換防、操練與巡檢。眼下，她不曾手握偏關軍吏之把柄，便先整頓換防、操練之事。

至于巡檢也并非全然不可沾惹，如城門巡查一事，原是軍吏搜刮民脂、受賄斂財之處，然自沈昭親自懲治了數位軍吏后，便極少有人行此綱紀敗壞之事。只是互市則暫且放置一側。

此次偏關軍吏的態度不同于上次敷衍之狀。

盡管劉傳仁此刻仍在牢獄，未受斬首之刑，然沈昭侍弄權術離間人心，又以雷霆之勢給其定罪之舉措，卻使軍吏心有余悸。因此對操練之事心存不滿者，而今已盡數服之。

又因劉傳仁奸佞之名傳遍關城，其囂張跋扈之舉使百姓深受其苦，是以一朝入獄，百姓無不額手稱慶，而沈昭之聲望更甚從前，偏關城漸有清靖人和之狀。

如此一來，沈昭閑暇時候便有穿街走巷、遍覽關城之興致。

二月初一這日，古為中和節，乃萬物復蘇、農耕伊始之際，以期果實具豐、年歲有余。大周承襲前朝節事，于今日進書獻種、賜尺賞衣。

民間則是以青囊盛五谷瓜果之種，相互饋贈，以祈禱農事順遂、五谷豐登。今日恰逢陽光明媚、清風和煦，沈昭便輕裝簡行，乘興游賞。然偏關城數里之地，城內軍民寥寥，自是知曉沈昭其人。

是以沈昭一路走來，便有不少人贈以青囊，幸而她早有準備，馬背上駝伏兩大袋，其中皆是裝有五谷種子的青囊。她牽著馬便是為防備此事。

及至黃昏時候，她才將城西走遍。

歷來城池之西，便是貧寒困頓之所。居于此地的百姓多為世事所迫，艱難生活。而沈昭一路行過，更見無數走卒、戲子、屠夫、娼妓、剃頭匠等聚集此處。

陋巷之中，淤泥遍布，腐敗之氣味充斥其間，便是薛柏一也有些難耐。除去常年居于次之人，旁人絕難在此停留。因此與別處相比，此地認識沈昭的人便少了許多。

只是她穿著雖低調，氣度卻不凡，又帶著侍從牽著馬，自然被人視為貴人，敬而遠之，又禁不住暗中打量。

此刻夕陽西下，外出擺攤之人亦隨之回家。

走街串巷的賣糖人最為受歡迎，剛出現在巷口，一群在角落玩耍的孩童便迎上去——顯然是認識的，都十分鬧騰地喊著爺爺，將手里的銅錢遞上去。

賣糖人也清楚這里等著一群小顧客，每次回家時，懷里抱著的插桿上總少不了幾串糖葫蘆，哪