難得有人在一旁傾聽，一不留神杜安菱便忘了時間。待到口干舌燥時，才想起已經聊了一個時辰有馀。

臀部因久坐而不適，起身稍事休息。看著道路知道還要小住幾天，心頭未免有些惆悵。

終究還是想家的啊……

她苦笑，讓盤木青先回去“自思對策”，回到案前對著銅鏡打量自己容顏——歇息一兩天，面色有看得出的好轉。

看來，自己是受不了舟車勞頓了。

這樣也好，日后本不想再遠行。

……

兩天的時間很短，水已退，路漸干，馬車上路，最后一天直達叢山。

碾過還有些泥濘的土路，拐上古舊石橋，馬車速度不快不慢。河谷中受災農田看著揪心，可車上人已經管不了那么多。

連綿的山脈斷開，化作一座又一座險峻孤峰。崖壁五十丈，高聳長河岸。

山峰間，隱約看見斑駁的城墻。近了，更近了，馬車穿過城門，進到那一里方圓的縣城中去，轉彎向右，在車行的駐所門口停下來。

“夫人，到了。”

到了啊，杜安菱掀開車簾。

好不是熟悉的那座縣城！

……

杜安菱過去是來過叢山的。

村莊距離城市不過是兩里路程，不用兩刻鐘就可以走完。元宵夜里不設宵禁，她難得有幾次來城里逛過燈會。

那時，自己還小——可城里依舊是舊時樣子，好像這二十多年只是一場夢。

過去很熟悉的故鄉話時時在耳邊響起，她隨著人群到了城中大道。熙熙攘攘的人群較往常過節還要擁擠，也不知是發生了什么事。

人最多的是縣衙那邊。

走過去，卻看不到人群里邊是什么情況。問旁人，原本流暢的家鄉話說來竟有些生澀。

“朋友是京城來的吧，不知道這縣里面的大事！”那被問話的人辨出她口音中散不去的京城味道，神色有些夸張。

“什么大事？”

“且聽我慢慢說！”

……

“就是三天前，發洪水那幾天，東邊王家村里有一伙佃戶殺了地主一家，想要上山投匪！”那人搖頭晃腦，好似一說書先生。

“后來呢？”

“后來啊，還是我們尹縣令厲害，三十個衙役就把那些個佃戶整得抱頭鼠竄。這不還在堂中審案嗎，估摸著又要砍人了。”

“尹縣令？”

“一年前到任的，說是才三十二歲，忒年輕。”那人知無不言。“聽說來縣里時，這縣令夫人還懷著孩子。唔，就和縣里的杜大官人定了兒女親家！”

“杜大官人？”

“你是外來的，不知道這件事。東城莊里有個杜家，二十多年前還挺慘的——買了個女兒到秦樓，想不到，一下子就發達了。如今是個舉人功名，在鄉候補……妳聽我說完啊！”

可惜聽眾已經走遠了。

……

聽了那人的議論，杜安菱如何不知道那“杜大官人”就是自己那長兄？而自己這長兄，如今倒是真的當了舉人！

自然是高興的，卻有一絲淡淡的哀傷——高興是高興長兄如今的成就，哀傷則是聽到了自己如今不太好的聲名。

不過還好，這事過去就是過去了，有個好結果就行。

心里這么想著，腳步移動，意欲退出人群——身后嘩然一片，是衙役押著案犯游街一圈，再關回監牢。

人群空開一個縫隙，杜安菱看到縣衙門口那年輕的縣令。他真的很年輕，身材高大，目光銳利，帶著一絲威懾。

他站在臺階上，西面照來的陽光凸顯他輪廓鮮明的臉。背著手，抬著頭，目光掃過圍觀的群眾，霸氣十足。

看著民眾的反應，他點了一下頭，背著手回到屋檐的陰影