枯干稻田伏夏黃，貧賤農人收割忙。

沒被水淹過的農田早已成熟，金黃色彩令人看了就歡喜。風吹過，稻田起伏宛若江河浪濤，仔細聽還有稻穗和黃葉碰撞的聲音。

早該是收割稻田的季節了——可河邊低地的稻田還是一片青蔥，長時間烈日烘干了水田中的水，碧綠葉片有那么一點枯卷。

這不是什么好事情。

經歷洪災摧毀自家天地的那些個農民為了撐得更久減少了進食，一個個瘦骨嶙峋。卻依舊挑起扁擔擔著河中打的水，爬上將近兩丈高的河岸上自家的田。

可干裂的土地留不住水，三兩桶下來依舊只是潤濕小片。而農人已經將自己力氣用光，坐在田埂上喘氣擦汗。

自家的女人或孩子送來飯食，這些人比田間干農活的人更加消瘦——非常年份力保家中青壯有力氣下田勞作，這些個次要的自然只能再省些吃食。

可再省，也很難多擠出糧食來。

……

山匪已經離去了差不多半個月，村里邊不少人忽然找上杜家門來。

那是清早，太陽不過初升——不過天倒是亮了許久的。

杜安菱和陸紅花起初都是分外驚訝的，一問才知道是田租的問題——現在已經快是交田租的季節了。

杜安菱現在手里有一百多畝田，佃戶有七家五六十口人——山里面普遍人多地少，好在一年收獲兩次還過得下去。

以往，收獲之后就是交田租，一年夏末冬初兩次交租的時間都是大致確定的，交上去的糧食一般占了產出四成。

地主才不管天災導致收獲推辭——相反，許多地主還會提前催佃戶交糧，一來怕佃戶畏懼交不夠糧提前跑了，二來是好讓佃戶苦于難交租子而向自己借錢頂替。

借錢有利息，先欠著，明年就交上來更多糧食——如此循環往復，佃戶欠的越來越多，而地主收的也越發多了。

今年確實是一個荒年。

有幾戶家里田地淹了水的怕了，忙上來打聽一番。

……

佃戶來打聽，說不上是好事壞事。

杜安菱讓陸紅花守著宅院，應了聲“租子少交”后隨著那幾戶出去看田——她一句話讓來人心花怒放，心底盤算著怎么樣才能賺下更多的錢糧。

杜安菱不知道，這些“佃戶”用賣自家田得來的銀子攢齊了不少身家，打算到青黃不接的時候另外低價收購四處良田。

杜安菱更不知道，他們這“詢問”不過是為了摸清她這個“外鄉人”的底細。

摸清了自己是個不識五谷的人，日后就好應付各種事情——比如少報收成少交租，或者其他什么的鉆些空子。

可杜安菱也是從農村里去了京城，怎么會看不出一畝地的收成？聽了那“佃戶”報出的數據，她知道他們在欺瞞自己。

“這報少了吧。”她不止一次說。

之后接上的是一個“我看”，說出了的倒是八九不離十。

于是那些個想投機取巧的人知道了，這個外鄉人不好糊弄——可田租的事情還是可以說一下的。

“杜家娘子阿，妳那整個也沒有多少人，加上今年大災，租子能不能省點啊？”

少交租嗎？杜安菱心底盤算著——這些個佃戶想要糊弄她確實有些寒心，可今年實實在在是遭了災的。

“租子收三成，淹了水的地方晚兩個月交租。”

三成租，比其他地主富農低了一成；晚兩個月，極其少見。

佃戶們高興賺到了便宜，而杜安菱只是看著田間勞作的農人微微嘆息。

……

農田里，農人依舊忙碌。

吃罷了飯菜，頂著烈日依舊是勞動的時光。烈日灼灼，挑來的水再澆上去可能會燒壞秧苗，只重新為一方水田盛滿水就不再來