寢閣窗扉大開，盛長寧指尖觸碰到的窗臺冰涼。

遙遙遠望，檐廊邊掛著六角宮燈不知何時被宮人取下，點燃，映著火光，襯得燈罩琉璃剔透。

再瞧了眼天邊的暮色，星光黯淡，盛長寧撫上窗扉的指尖驟縮，纖細的手指指骨畢露。

秋闈已過，江南的凍頂烏龍也該進京供奉了。

窗柩被輕輕合上。

沈臨之，別來無恙啊。

………………

初秋的風不算涼寒，吹得清淡又涼薄，只能將將把巷尾茶攤的旗幟給撩起半角，連帶著卷落一地桂花瓣兒，帶起的風都透著閑適，攤邊吃客閑閑有著懶意。

只是即便驟降風雪，京城卻也能有萬人空巷的景觀——今日是秋闈放榜之日。

九月放榜，多選寅、辰日支，以辰屬龍、寅屬虎，取龍虎榜之意；又因時值秋季桂花盛開，還稱桂花榜。

還未至時辰，張榜的巷道已然圍了一圈兒人，外圈的大多是背著書簍、身著褐衣的書生，低低私語聲傳來，卻并不敢說太大的聲兒。

不遠處有人看著，忍不住嗤嗤笑出聲兒：“你瞧，興兒，這些人真是有趣！”

說話的人以手撐著頭，懶懶地倚著，身子幾乎都要癱在面前那張嗑掉了漆的木桌上。

如若不是那張皮色生得俊朗無雙，渾身衣著也穿整得貴氣，險些要教人把他當做什么街頭地痞。

被他喚作興兒的侍奴，聽了他這話霎時臉色惶恐，他張望著四下，還是拉拉自家公子的袖口，語氣誠懇又哀求。

“公子……奴求您了！您收斂些罷……”袁興壓著嗓兒，面色不安又為難。

沈約覷他一眼，順著他的余光看去，果不其然，因著他方才那句嘲諷之言，茶攤上坐著的茶客皆投來了不善的目光。

興許不忌憚著他的身份，他們就要沖上來揮拳頭了。

沈約瞅了他們好幾眼，心里掂量了下，萬一這些人真要打他，袁興這小身板能替他擋多久？

左右思量著，沈約慢條斯理地理了下衣襟，繡著銀絲線的青袍被他撩起，他抬起腿，便要離去，待他散懶地邁了好幾步子，袁興這才“哎哎”地回神，匆忙地起身也要跟著走。

一旁盯了他們已久的店家頓時皺了眉，一個箭步沖上去攔下人來，粗聲粗氣的：“怎的？公子要吃白食？”

袁興：“……”

天邊的日頭不似夏日璀烈，隱沒在如綿白云間，氣候正是宜人的涼爽，沈約從后腰間摸出來一把折扇，“嘩啦”一劃開，扇頁上是他前兩日布案落的筆，橫趄豎仰。

后頭袁興趕得緊忙，他喘吁吁地哀求：“公、公子，等等奴，您這是要去哪……”

他這后半句話被巷邊的鑼鼓掩蓋，在沈約耳邊吵嚷嚷地回響的，是那群酸臭迂腐的書生，興奮又激動的高呼。

無趣無聊。

沈約抬起狹長的長眸，眸光微動，飄忽在前面窺得恢宏面貌的楚宮，他每走一步，碧瓦朱檐，層樓疊榭就一寸寸地在他眼前徐徐展開。

像囚牢。

沈約唇角的笑意未泯，他偏偏頭，捻起袖彎間的一片花瓣，未湊至鼻間便嗅及一陣桂花清香。

他笑：“去娶個媳婦兒。”

………………

江南沈家有兩位公子。

沈家長子沈臨之才名遠播，不過他是妾生子，只是后來那妾室扶正，他這嫡出的血脈倒顯得有些不倫不類了些。

沈臨之得兄長器重。

盛長寧垂斂長睫，思罷，纖細的手指捏著筆毫，在泛黃的宣紙上勾勒兩筆。

至于這沈小公子么……

盛長寧不知想到了什么，拎著筆遲遲未落下，纖毫凝下