開元十九年，中元節，東市放生池。

盈盈素手奉金蓮，漾漾小池度孤燈。水中仙，岸上客，普渡旗旌蕩冥箏。

望著放生池中那只賜福寶蓮緩緩遠去，云衣揩掉眼角唯一一滴大膽涌出的淚，放下那雙怕沾水而高挽起的衣袖。

想必是太愛素色，今日的李云衣，依舊一身純凈。不過衣裙上卻比平日，多了幾片大朵的銀線繡花，樣式與她那只銀鎖上的雕刻，別無二致。

“九兒，你不放燈嗎？”終是穩下了先前強烈震顫而臨近崩潰的情緒，云衣回頭，抬眼望著一旁安靜站著的唐九兒。

“我……沒有想要為之送燈祭奠的人，如此作罷，也好。”九兒慶幸自己所愛之人皆安好在世，暫時也沒有什么心思顧得上祈福，畢竟假母還尚且病著。

云衣站起身，使勁跺跺腳，生怕長時間蹲姿讓自己下盤麻痛不已。

“你莫要再想晌午那事，有我在，你還不放心嗎？”

九兒應著。不過是些安慰人的話，聽了雖是心頭一暖，但依舊未能放下心中惦念。

事出突然，她不解，母親怎得猝然染疾，這一切發生得都是毫無征兆。

……

自秋娘上次生病后，九兒他們一直悉心調理其飲食起居，一刻不敢松懈。阿平甚至每日都去東市排新鮮羊奶，一連自掏腰包，買了個把月。

假母自己也十分講究，除去每日按時服藥，還特別將自己所用之物與他人隔開，就連碗筷都是重新置了一份。

病情的確有了好轉，前幾日本已無大礙，只是尚有些咳喘。

可就在正午，本是用膳時辰，阿平、顧伯先后呼喚她皆未聞動靜。左等右等不見前來，兩個男子又不便直入她房中，只能九兒去喊。

秋娘于床邊背對而立，雙手撐著邊沿，弓著腰脊，屈膝彎臂。九兒推開門時，正好撞見她兩手一松，順勢坐在地上，掐住自己的喉頸。

九兒快步跨入房門，只聽母親一句“站住”，瞬間停下。

秋娘一邊起身，一邊用帕子緊緊捂口，又是一連串的急咳。她低著頭，另一只手抬在身前，掌面剛好將自己的臉擋得嚴實——從九兒的方向望去，根本看不到她面部絲毫。

“阿娘！”九兒驚呼，卻因為假母呵止，不敢向屋內邁進一步。

稍有緩解，假母拿帕子的手垂下，另一只仍高抬不動。

隱約瞧見帕子上沾著血，九兒一下子慌了神。

“沒事，阿娘沒事！九兒，我們這就去用膳！”一陣短促的干咳過后，假母轉身去撿方才松手時不慎落地的帕子，這才注意到九兒尚立于門前——此刻的她，滿目驚恐。

假母捂著隱隱作痛的胸口，朝門口走去，卻沒能行上幾步便虛弱倒地。她只覺口干舌燥，心悸盜汗。渾身顫抖著，假母伏在地面上，咳嗽起來，雖依舊短促，聽著卻沒了先前氣力。

九兒再也忍不住，跑了進來，一邊大聲喚著“阿娘”，一邊奮力將她架至床榻。

“出……出去，你出去！”秋娘此刻仍是堅持讓九兒離開，她怕自己得了那病，因而一再將其轟走。

“顧伯！阿平！”九兒依舊立在床邊，一面輕撫著母親后背試圖讓她舒服些，另一面大呼著后院中的他們。

待二人聞聲趕來，正趕上秋娘又咯出一塊血痰。

眼見有更多的人進了屋子，秋娘犯急，用盡全身力氣推開了身旁的九兒。

這一推，讓九兒踉蹌后跌，幸好阿平及時沖過來，扶住了她。

“顧旌！帶他們出去！沒有我的允許，一律不許進來！”假母罕見地喊了顧伯的大名，這讓三人都是一驚。顧伯抓起兩個孩子的衣袖，連拖帶拽地出了門。

房門輕掩，里面是連續不斷地狂咳，偶爾伴著幾聲反抽吸氣。

九兒急