九兒終于尋得云衣，解救她于盡數跪地的內官身前。

二人再回露華樓，卻只看到四面皆空。而秋娘與顧伯，已是離開半時辰有余。

明知母親染疾，又不見了蹤影。九兒心焚，卻不能于云衣面前顯露過多，免得她瞧了去，陷入無端自責。

“若不是我……唉，可他們又能去了哪里？”

果然，未等九兒言語絲毫，云衣便早早始于內疚。

“興是同顧伯散步片刻也說不準，你我不妨歇晌。正巧同我講講，方才那跪的一屋子人是哪門子事。”

九兒不忍云衣如此，畢竟她親眼所見方才慈安寺的境況，斷是責備不得。

“你也聽到了，那群小宮人是來請我回宮賀中秋的。想必該是幾個新來的，不知我年年皆如此拒絕。以為我不允，便是他們自己的罪過。如此一來，與其回宮復命受罰，不如在我這里跪上半日，興許能等得我心軟。”

但凡與大明宮相關，云衣皆是逃避排斥。她忌憚那座金碧輝煌的朱雀大殿，懼怕瓊樓玉宇下的卑躬屈膝，恐畏勾心斗角的碌碌內宮。

對皇城的記憶，尚留在那晚風雨，陳嬤嬤抱著自己進了一輛馬車。如今每每想起，那日母親于身后的哭喊，仍充耳清晰。

“既是不愿，為了最終還是允了？”

九兒想到自己至云衣房前時，正趕上小太監回話，于是便聽上了幾句——

“殿下，阿奴們也是奉旨辦事。王公公差小的來，若是殿下不允，那便是小的做事不利。再回去，怕是要挨上幾十板子了。”

“王公公倒是有心思，自己擔心被責罰，便叫了你們幾個來頂罪。罷了，你且回了他，中秋宴，我會去的。”

繼而，響徹后院的謝恩聲，此起彼伏，繞梁不絕。

憶及此處，九兒不解。

“本是不想，可今晨偏偏遇上……”

云衣還未說完，只見顧伯急匆匆進了院子。瞧見二人，他顧不得禮節大呼“九兒，你阿娘出事了！快！快隨我去京兆府！”

二人聽聞皆是心驚，臆中戰栗，快步跟了上去。

顧伯馬馳車駕飛快，一路大喊“行人避讓”。

……

京兆府前圍了眾人，卻因大多不相干，便禁其進入。

堂內，正值審訊過半，中斷歇息。也是因此，顧伯才得了機會，回平康坊知會九兒。

錢姑假借找五谷輪回之所的當兒，被慕棠安排見了艷兒片刻。

“婆婆不必如此瞧我，眼下奴家早已是慕府的人，礙不著關系。”

艷兒雖被慕棠囑咐多遍——此次相見為的是敦促錢姑一口咬定唐秋之罪，但她還是為了逞一時口舌之快，失了分寸。

不過，慕家人擔心錢姑臨時變卦、壞了所謀，也是事出有因。畢竟，錢姑先前獲罪，便是慕懷桑差慕棠前去平康坊，查遍私販人口后，正入法網。而緝拿之時，恰為自己帶了艷兒前去砸露華樓招牌的后三天。

“艷兒姑娘如今可謂飛上枝頭變鳳凰，老奴自是不敢。”錢姑賠笑，心里卻恨不得啐上對方幾口。

“也罷。眼下你我便是那人人都瞧不上的‘一丘之貉’，無論旁人恁的說，錢姑莫要失了分寸。”艷兒只會些個市井粗語，連句中聽的話都說不出。

“誒呦，這還真是折煞老奴了。”錢姑輕蔑斜視，卻依舊面上恭敬。

不遠處傳來一聲輕咳，艷兒知曉那是慕棠在提醒自己言語正事了。

“我來是為告訴婆婆，慕將軍昨夜回府，今晨便收拾了行裝出長安。想來十天半月內是見不到的。而眼前，慕家上下，皆會為婆婆撐腰。”

艷兒照著慕夫人教的話，一字一句復述。全然異于彼時粗鄙，此刻言辭，竟是格外順耳。

錢姑本是心里打鼓，聽聞艷兒所說，