桌凳落灰，床褥生霉。小小廂房，充斥著壓抑過久的逼仄。

九兒感覺兩眼發黑，四壁皆向著鼻尖排山倒海而來。

一陣惡心至極，不堪忍耐。

門是外鎖的，窗欞釘上木楔。后庭不留人，全數去了前堂湊熱鬧。

因而眼下境地，除非有鑰匙，否則里外進出，盡是天方夜譚。

良久，似是習慣了潮氣霉味，又或是心切母親、顧伯與陸卿，她只覺太陽穴微微發脹，胃中倒是緩了片刻的翻江倒海。

然而，淚是不住流的，自進門起，便從未停下。但九兒并不自知，任憑水珠子連串滑落，領角泛濕。

繼而她腦中不斷回想方才一息一瞬，竟無哭喊，反始飲泣吞聲，至多也只會嗚咽幾句。

……

正是難捱的當兒，門外一聲怪腔打破后庭的沉寂“果真是落地鳳凰不如雞，堂堂長安花魁唐九兒，如今也有了跪地求人的時候。屬實稀罕。”

九兒聽得仔細，分明了是艷兒的痛誣丑詆。未理會門外人絲毫，九兒尋了處干靜的床角坐下，仍是沒歇地顧慮周遭。

艷兒自討沒趣，更是氣急敗壞。齷齪言語盡數噴出口中，同九兒的思緒一樣，沒個斷絕。

忽的，門外喊聲息了，轉而一句嗲氣“爺怎得來了這地方？”

只聽一聲清脆掌音，換來了長時間的靜。艷兒被慕棠扇了耳光也不敢說上半句，憋足了情緒卻不敢掉一滴淚。

一陣金器翻倒，門鎖墜地。九兒抬眼，正撞上慕棠垂涎的目光。

“唐姑娘受苦了。”慕棠先是一拜，隨即身體迫近九兒所在，伸手直向她的面頰。

九兒本能閃躲，倏然起身旁撤。本欲借機出了門，卻不想艷兒跟進，死死堵住了唯一的路。

慕棠撲了空，直接雙手撐床，結結實實地面向褥上霉斑撞去。

繼而只見他上身猛挺爬起，模樣滑稽不堪。

慕棠嘴上不停啐著口水，大抵是真的吃到了什么不干凈的東西；轉眼又拼命揉搓手心，好似其上裹了千層穢物。

“姑娘莫躲了，眼下唯有爺能救你。唐秋顧旌已下了大獄，難以翻身。姑娘身份特殊，脫不了干系是真，可偏偏是小爺我保得住你。”慕棠對掌輕撫，言罷還得意地咂咂嘴。

眼前之人的丑惡嘴臉，簡直比屋中氣味更令人作嘔。九兒眉梢斜挑，輕蔑狀“不知廉恥。”

慕棠聞后竟未動絲毫肝火，一臉鄙陋笑相，又是沖著九兒走來。

九兒步步后撤門前，卻被艷兒堵住。余光之下，是艷兒的裂眥嚼齒。九兒無法靠近那里，只能一退再退，轉眼略過門口，向著另一側的墻面貼近。

正當慕棠走至艷兒面前，欲繼續前行，忽然迎來艷兒的一個趔趄，正準撲向慕棠肩側。二人雙雙倒地，抬眼，正見云衣放下雙臂，邁越門檻沖九兒走去。

慕棠掙扎起身，但艷兒卻宛若柳枝纏于其上，她寧愿躺在地上沾灰塵，也不肯撒手。

云衣見狀，拉起九兒向門外走去，臨行前不忘回頭說上一句“慕大公子還是同你懷中這位姑娘般配些，莫要蹦了高去找自己這輩子都不配擁有的。公子當仔細些，毋跌下，當心碎了你這一身軟骨。”

云衣九兒相伴而行。留下地上二人，只聽身后慕棠暴躁喊著“給爺起來啊！”

……

顧伯的馬車尚停于門前，盛棋派了人，馭架送二位姑娘回平康坊。

九兒本想在車輿之內便問個究竟，卻終是被云衣安撫下來。

有些話，還是沒了旁人說，方是妥帖了些。

行至露華樓，小吏停好車架，栓過馬兒，拜別。

待云衣說予一切，九兒早已梨花帶雨，抽噎不成聲。

即便未能親耳聽到假母說起此事，但經此堂前對質，云衣在