無(wú)端的秋風(fēng)穿廊而入，攜卷著破落的藤葉。

逸起的塵掃蕩于東院的每分角落，連堂前空了的雀兒窩也是不放過(guò)。

慕府是不興過(guò)中秋的，至多是主子去赴了宮宴。

于是，女使婆子們還是照往常灑掃，不時(shí)牢騷滿腹，嘰喳惹人厭煩。

今年的霜葉似是來(lái)得早些，滿地的赤金掛翠，竟被那些個(gè)俗人瞧成了累贅。

好在，東院是處僻靜地兒——大娘子勒令家仆，半步都不允踏入慕楓的閣，久來(lái)以訛傳訛，竟說(shuō)是東院晦氣，更是無(wú)人問(wèn)詢(xún)。

一年四季，也唯有那冬去春來(lái)的燕兒肯造訪了。

可惜的是，東院得了“安”，卻未必尋來(lái)“適”。

早年庭中尚有一株海棠，有花時(shí)嬌，結(jié)果時(shí)盛。

慕楓專(zhuān)程請(qǐng)了外面的石匠，在樹(shù)下打了一副小桌凳。雖尚是樹(shù)嫩不成蔭，但若落花時(shí)令于此坐上片刻，嗅香望綠，煞是愜意。

后來(lái)，慕大娘子對(duì)待東院“無(wú)惡不作”，偏是說(shuō)“海棠”沖了她家棠兒的名諱，兇也。于是便派上家丁幾人，趁慕楓執(zhí)勤之日，荷鋤舉斧地將那早是結(jié)了一樹(shù)果子的紅碧，連根掘起。枝丫葉干劈得四分五裂不說(shuō)，海棠果也是踩得稀爛。

待慕楓歸來(lái)，留給他的，只剩滿院子狼藉。

自此，東院內(nèi)，除貧瘠之土寸草不生、卵石小徑塵埃厚布外，唯有那一副石凳椅尚且安好，卻與這荒涼的院落不相稱(chēng)，亦是格外突兀。

但慕楓仍對(duì)這東院僅存的頹圮偏愛(ài)有加，往往是外出歸來(lái)，便要上那小凳處坐上片刻，拭凈了橫刀，擦亮了兵甲，這才回屋去。

今日亦是。

慕楓頹唐而入，轉(zhuǎn)眼移視向常停隅隈。一方楠木箱篋，赫然置于石案。

想是院里平白無(wú)故被人放上物件，定是西院作祟。慕楓正思慮著避開(kāi)、權(quán)當(dāng)未見(jiàn)，足下脛步卻生風(fēng)去向那來(lái)歷不明的神秘。

無(wú)鎖無(wú)膠，慕楓輕手撥開(kāi)上蓋。

剎那下視，切入脊背的寒意深向骨血。慕楓雙拳緊團(tuán)的狠上，兀地落下一滴剔透的恨。

他愴然，死命闔挪唇齒，生是憋忍下了意氣。吞吐呼吸，頸間青筋分明。

盒中所有，是今晨那蒙面人扔于地上的紙面具。正是這疊疊黃紙，成了殘害阿娘的兇物。

重?fù)袈湔疲副╉戦g，竟也是順地微抖。

“大娘子……”

揚(yáng)手抽刀，慕楓甩下皮鞘。轉(zhuǎn)而跨步院徑，刀尖劃地而起，直指西房。

……

慕府，西院。

“苦了娘子近日操持，可見(jiàn)是瘦了。”

慕懷桑坐于正位，身干尚掛著甲。語(yǔ)罷，端起香茗一盞，細(xì)細(xì)啜品。

隨之一聲嬌媚貫耳，慕懷桑手中茶水起了波瀾。

“哪里是奴家的功勞，全是櫻兒幫著打點(diǎn)的。還有棠兒，他雖是公務(wù)繁忙，卻還能不時(shí)協(xié)理府中各處。有了這一雙兒女，該是多大的福分！”

慕夫人大言不慚——慕櫻已是禁足半月，這幾日她能在院中走上幾步便已知足，根本是沒(méi)了機(jī)會(huì)管家；而慕棠，向來(lái)對(duì)家中大小事務(wù)無(wú)動(dòng)于衷，歸來(lái)后便蝸身于房?jī)?nèi)，叫上艷兒等一眾姿色，歌舞醉酒，通宵達(dá)旦。

“是啊……”慕懷桑自是不信其言，但礙于身旁尚立著丫鬟小廝，當(dāng)要給主母留夠情面。

話音方落，正是又一啜，忽聞門(mén)外家仆尖利呼喊“二爺留步，二爺……”

慕懷桑當(dāng)即放了玉盞，起身的當(dāng)兒，慕楓已是提刀入了庭中。

“楓兒，你這是鬧的哪一出啊？”慕夫人先開(kāi)了口，似是受了驚嚇，匆忙起身躲向慕將軍身側(cè)。

慕楓不答，怒目相視，利刃冷光直沖說(shuō)話人逼去。

巨響清脆，兵刃相接——慕懷桑先于慕楓半刻起勢(shì)，出刀接下他那致命一擊。