更夫早早打過了梆子。

先前“丑時四更，天寒地凍”的幾聲連語，竟是能將慕府西院的母子嚇得飛了魂。

“抽金帶的時候倒沒見你顧慮如此，眼下人都沒了，反而在這里犯渾！蠢兒！”慕夫人一手用絹子輕捂唇鼻，強忍著陣陣作嘔，盡力不去想艷兒被拖走時的慘相。

慕棠垂頭不語，兀自盯著方才艷兒躺過的地方出神。忽是猛地仰首，慕棠沖向放于床頭的盥漱盂子，狂吐不止。

慕夫人只是用余光瞟了兒子幾遭，輕佻地付之白眼略過。她瘦削的頜骨隨其微抿的紅唇上緊，顯得下巴更是尖峭，刁鉆的眉眼來回擺了兩下，便是又在思量著什么。

“你阿爹同你講了什么？可是問過昨夜發生何事？”

見慕棠仍是跪立不起，慕夫人又是問講一次，卻還得不到應答。

猝然起身，她朝床榻那頭走去，跛腳的碎步邁得越發大，行至其側，忽是抬足踹翻了置盂子的矮凳。

盂子掀落于地，卻是不見丁點污物。

原是慕棠自中秋宴食過些東西，于此后便直接去了京兆府。今日清晨猛吐一遭，而后歇息過未幾時，又被慕懷桑叫回家中，直到此刻。眼下，即便他再如何惡心，奈何腹中空空，也是連膽汁都嘔不出絲毫。

“你阿爹特是將為娘支開，究竟和你講了些什么！你個不爭氣的孩兒，倒是說啊！”慕夫人半俯著身子，雙手握住慕棠兩肩前后使勁搖蕩，似是欲借此讓慕棠得以清醒些。

“他……他問孩兒，唐秋是如何死的……”慕棠正是難耐嘔吐之感，不斷探頸張口，舌翼不時卷回，喉頭隨之滾動。因著不敢再避開母親所問，便斷斷續續說了下去。

“是如何答的？”慕夫人心切，瞪大眼睛、蘊著哭腔，細長指甲死死扣住慕棠雙肩，似是嵌進了衣物，抓得他生疼。

“孩兒……孩兒說不知。”

“不知？不知！你怎得說了這話！”

慕夫人氣急。她料想，慕棠若是靈光些，便會按照言辭京兆尹和外人那番，說是唐秋殺人，繼而畏罪自戕；最不濟，他便是全數照實了兜底，雖說如此言語之后果難以料及，卻不至于同此刻境遇太過棘手。

眼下，慕懷桑既已知曉了慕棠或多或少與此事勾連，也猜定八成由是她慕夫人自己教唆所致。無論慕懷桑真信也好，裝樣也罷，慕棠于他，絕對是嫌疑。可偏偏慕棠蠢笨，竟是說了不知情的理兒，任誰都是不會相信。

“那你阿爹又是怎得回應！”慕夫人未等慕棠回話，也不在乎此刻孩兒是何等驚恐，又是火急火燎地問詢，間不容發。

“阿爹……讓孩兒過了中秋宮宴這兩日，便隨他進宮。”

進宮？慕夫人忽的松開雙手，徑直斜身倚向了床梁，雙目直愣愣地看著前方，卻是無神。

慕棠從未面圣，眼下既是不需加官，亦無用求妻。逢此刻進宮，恐是慕懷桑有了哪門子謀劃。

慕夫人想不透，接連問過慕棠幾句，卻再是逼不出任何話語。畢竟，在此之后，慕棠便是被慕懷桑趕出了門。

話鋒一轉，慕夫人終于憶及最最重要的一問，忽是來了氣力，厲聲斥責“慕楓的身世，你從何處聽聞？哪個碎嘴不要命的，說了這些個話！”

“長姐……那日孩兒繞過她的院子去花圃，為的是瞧了瞧阿芙蓉，誰想被她叫住。說是要同孩兒講些秘事。孩兒本不愿聽，偏是她不肯讓我走，這才知曉。”慕棠說得委屈，竟還要險些落下眼淚。

“吃里扒外……”慕夫人先是嚙齒暗念，而后突然尖聲大罵。轉身便又邁著傷足的碎步走開，回首瞪了慕棠一眼，摔門而出。想是沖著慕櫻處趕去。

但事實上，故事從慕櫻口中說出不假，但并非講給了慕棠。而是被這位胞弟，趴墻根盜聽了去的。

……