入秋后的夜，霜露降打著草窠，連紡織娘都是叫得不夠歡實。

后園依水，臨一方小亭，其上又置了座“美人靠”——那是慕夫人特意遣人修造，為的是閑暇時，得以喂喂池中的花鯉，賞賞泉澤的氤氳。

當年慕將軍得了圣人封賞，便是賜了宅。慕府宅址所選，恰于其后所，有一處活水。

比上其他人家的有意引池，簡直是塊寶地。

平日，除了主子時不常地來此，松快些精神；偶爾也會有上幾個膽子大的下人，趁著夜闌人靜偷偷潛往。因著來此地并非什么禁事，如是被人瞧見，那目睹之人便也睜一只眼閉一只眼，權當不知情了。

于是，更給了有心人可乘之機。

好比今晚。

……

“姑娘可莫要再安慰小的，不值……”

分明了男子話音，卻是夾雜聲聲嗚咽，幼稚任性。

“阿平，這也不全然是你的過錯，是母……慕……慕棠犯渾，動了歪心思。”

慕櫻說起胞弟名字時，拉長了音調，她本是想說母親的，卻終是不敢提及。好在，阿平只顧著一時哀戚，并未注意慕櫻所言細節。

“姑娘大恩，顧平當沒齒難忘！”阿平忽是粗魯地抹了把臉，擦擤過涕泗，從所坐太湖石上驟然起身，信誓旦旦地向著慕櫻恭敬一拜。

此景是慕櫻未能料及的。

霎時她的雙頰泛起滾燙，若不是月夜造就了黑黢黢的天兒，早該是盡顯慕櫻此刻面上、耳根的紅暈。

“你這是說哪里的話？奴家何時幫過你，倒是羞煞人了。”

阿平并沒有回身落座的意思，仍是拱手于前，頗為激動地念著“若不是姑娘求情，讓小的在府上有了活計，想來不等此刻，小的便早早卷鋪蓋走人了。還有！姑娘愿意信任小的——告知了慕二……”

匆忙收聲，阿平當是有了丁點分寸，特別是近些時日經歷了那些勞什子，更比先前要穩重。

“時候不早，你還是快些歸去吧。”

慕櫻此刻心緒蕩漾。

不知怎得，她只覺個中春水起了波瀾，這該是從未有過的感覺。既不似對陸卿的仰慕，也不同待骨啜的奉承。自內里而發的瞬時情結，卻又是說不明、道不出。

于此，慕櫻也只好快些敦促阿平離開，以為看不到其人、聽不見其聲，便是能解了這番莫名的躁動。

“小的送姑娘先行。”

“奴家還是要坐上會子時辰，你便是先離開吧。”

目送阿平身影漸行漸遠，慕櫻憶及他方才說的點滴言語，心上竟又是輕悄拂過縷縷柔風。

慕櫻救濟阿平，本是看他來了慕府幾日，頻頻遭受擠兌，這才起了惻隱之心。

既然自己被禁足，且未出閣的女兒留不得男使，便是暗地里讓房里的徐婆子，帶阿平找了些活計——幫著花圃的匠人看護阿芙蓉。

她本以為，自己同這毛頭小子的緣，該是于此便結了，未慮其他。卻不想，偏是在中秋前一夜，二人在后園遇上，續了這難以名狀的分。

后園是慕櫻時常光顧的地方，因著距自己的小院近，更是去得頻繁。禁足時日，屋中憋悶，慕櫻便同自己的貼身丫鬟合計，挑著入夜去后園散心。

那晚，慕櫻遣走了女使，獨自坐在美人靠上，正是仰首尋月的當兒，耳畔忽聞幽幽抽噎。

一時間，慕櫻嚇得不敢吱聲，但耐不住好奇，便悄然行去了起音之處，正瞧見阿平坐在一塊太湖石上，哭哭啼啼。

“你是何人？”

“你又是何人？”

阿平的反問令慕櫻驚詫，偌大慕府中，再是低等的仆役，也皆是知曉她堂堂嫡女的身份。眼前此人的渾話，也是太不著邊際。不過，這倒也是讓慕櫻放了心，未被識破身份，便是可以自在于此處停