慕懷桑一頭霧水地四處胡亂摸索，竟是不知不覺，向著陶白別院近了方寸。

此刻，他正立于一片墨竹之際，面前兀是堵青墻，爬滿了細苔。

說到底，慕懷桑對自己如此沖動的行徑深感后悔。一則，是他對周遭皆不識，如今真真是撞“墻”才肯回頭；二則更甚，憑他為官處世幾十載，風浪當是歷經百般，如今卻因著一時的頭熱在別人家的院子里犯了渾，哪怕是關系最好的陸家，也算失禮之過。

當是咋舌無奈，耳畔傳至一聲恭敬“慕伯父？”

慕懷桑循聲望去，只見陸云的身影隱約現于墨竹之中。待她全然走了出來，慕懷桑這才看得仔細，陸云經過之處，竟是一道悠悠小路。

“是云兒啊……”慕懷桑盯緊陸云手中端起的茶盤，其上置了玉碗有二，尚掛著未飲盡的深色汁水。個中瞬時有了主意，直覺告訴他，自己距離兩個孩兒該是越發近了。

“云兒，你可知楓兒在何處？”

“伯父果然是來尋二哥哥的！此地云兒甚熟，伯父只管跟著孩兒走便是了！”陸云只道慕懷桑那一問是長輩的要求，自需得遵從，于是沒有多那層心眼再問上一二句。

慕懷桑本還擔心陸云會支支吾吾不說實話，但眼見此刻她竟然爽脆地應下。雖意外，但細想開來，這孩子的純良脾性，如此這般倒也算自然。只不過……怕會引得陸云被陸梓庭教訓一番。

正是猶豫間，慕懷桑又聽得陸云說上一句“慕伯父快些來吧，趁著二哥哥要醒神消食，尚是睡不得。”隨后，她便是靈巧地鉆進樹影里，唯有隨風舞起的裙擺，時不常地露出端倪。

也罷，到時梓庭若怪罪，慕懷桑定要為這女娃娃說情。

如此一想，他心中負擔減退良多，隨即跟著陸云向深處走去。

原來，這面青墻不過是幌子，依竹樹之勢，影影綽綽間是暗門一扇。

再走入內里，便是陶白別院的嶙峋石山和涓涓清流。

“伯父，二哥哥便是宿于前方的第一落屋子，其前種了秋菊，伯父瞧上一眼即可知曉。云兒還要去代唐姑娘挑上幾件稱心的衣裳，外請的剪裁婆子已經等上了，此刻必是要離去的。還望伯父寬恕孩兒照顧不周。”

陸云說著，一手將茶盤攬于腰間固定，另抬一手指向遠處的房舍。隨后，匆匆拜別。

獨留慕懷桑一人，聽鳴泉，步蹊徑。

……

順著陸云指去的方向，慕懷桑獨自行往安置慕楓同九兒的毗鄰房舍。

巧是遇上九兒闔了房門，背對而立。

待她回身間，父女二人皆是瞠目。

“義父，二哥他正是休息。”

九兒嗓中生澀，一句“義父”，喚得困難。

只是……義父嗎？

慕懷桑個中思忖，但唯能點頭作答，任憑心底泛起酸苦。明明是親生骨肉，卻終究逃不脫積年累月間，閑碎俗語的枷鎖。

如此多年，九兒便一如既往地叫著“義父”。慕懷桑尚不知，他的女兒早已明白了真相。因而此刻他只好強忍不甘之悔，生生應下了這句見外的尊稱。

“九兒，好孩子，受委屈了。”一時間倉促，慕懷桑先前想過的那些貼心話，如今卻是全然說不出口。

眼前的女兒分明比上次相見時要瘦削良多，且她只著了一件室中內衫，更顯單薄。嬌唇是白，粉面轉黯，仿若生了場大病，眉眼處始終蘊著愁淚。

只是，那雙瞳目之中，如燃豆火。

淚水不過是贅余的點飾，其內隱忍而發的無情，四散著封人口舌的戾氣。

“義父還是歸去吧。孩兒身子尚不爽利，唯恐照顧不周。”

捫心思忖，九兒自幼便是渴求著能同父親相處片刻，哪怕須臾。但如今，偏偏這時候來了機會，但她卻早是沒了孩