的金鏈銀姐姐千般好萬般贊的，不料是個‘鍋底黑’。”

“人家一片好心，莫要糟踐。”

“不是糟踐，我才剛一十四歲，她成天說我這家許我那家，亂點鴛鴦譜。這回子不用猜還是想讓我去做那倒插門，當個童養婿。”他狡笑，摸摸發髻避實就虛道，“這等好營生，我本來十分情愿的。”

“莫說怪話！”老先生捏緊手里節杖，憋氣長嘆一聲道“人家能上門來討女婿，還不是你撩撥的，你倒是說說，你有沒有摸人家姑娘的手？！”

少年舌尖舔了舔食指，指尖又頗為害羞的點著小鼻尖，鼻青臉腫之際還使出一臉子壞笑“嘿嘿嘿，就摸了一下，就一下。”老先生聞此節杖不由得舉老高，半白胡須高一下低一下表達著他的肝花已氣的紫青紫青，少年十分防備地躲遠些，凄苦委屈道，“我摸的明明是王掌柜家的小千金，碾玉匠家的小姐姐非看上我可不怪我手欠啊，要怪只能怪爹您生的兒子我是個少女殺手啊。”

施步正聽此不免咂舌，想自己二十出頭正值青春苗盛，還不曾想過樹幾朵桃花，這小雜碎才多大怎就成天勾三搭四、淫淫邪邪想著要討個暖被窩的。如此登徒子根本不值他費神，游壁神功一施展就跑去吃酒了。

“你再犟嘴，你再……那是你能做的嘛……你……”

“爹我錯了我錯了再也不敢了行了吧……”少年迭忙接住老先生虛高的節杖，慢慢順著他的背順著他的氣，眼光兒卻一直緊咬著大門口槐樹頂。心想這蝙蝠是壓根兒沒把他這少女殺手放眼里啊，飛都飛的不走心，愣是被他瞟見了。

老先生郁結胸中的悶氣深深長長吐出來，音韻卻忽顯悲愴“爹曉得，將你穿就十四年男……”

“爹”，少年忙打住，心想得虧草莽飛走了，不然可就餃子煮破皮露餡了，他摸摸唇角淤青，將眼底擱淺著的火星子慢慢埋到灰燼里，二五桿子似得慨嘆道，“您可千萬別給自個落口實。我真心覺得這行頭好，上能朝堂下能酒坊，吃喝嫖賭樣樣胡來，五毒俱全百毒不侵，十分中用。”

老先生聞言將節杖再使他兩瓣瘦臀上，氣不過道“再作胡說，明天就叫你穿回女……”

話剛漏風，小大同大小耍進院里，爺倆捉忙閉嘴。這小大，是二人蟄居赤澤湖撿的髫年孤女，現今一十二歲；那大小，是來京半月在巷口槐樹底撿的齠齔棄童，現今七歲，天生聾聵喑啞。父子倆日子本就清苦，卻偏見不得生命枯旱死，能領回來的就都抱進門。救苦救命，幫人幫己。且不說他二人都是受過大羅菩薩庇佑、閻王簿上留命的人。

“爹，這春闈又近了。”少年岔話一句。

“獨你廉衡不能參加。”老先生語意堅介。

“以我寡學，大小能中個舉人進士。一朝俸祿，全家日子能好過些。”

“安安生生做你的教書匠人，斷了這念想。”

小大突然捏緊手里的雞毛毽子，抬起一雙星星眼，巴巴看向自己的兄長看向自己的爹爹，廉衡微作哽咽，遞盒點心與她，沉聲道“帶大小屋里吃去。”小大輕輕嗯了聲，拖著大小往堂屋里去，倆小麻雀兒一步三回頭懂事的叫人心口疼。廉衡拍打著白日里被皂袍家丁扯斷的衣袂，用十二分隨便的口氣道，“爹，今兒俏麻子說笑，說左相家去年臘八節闊氣很，用盡七十二種豆子呢！”見老父一怔，廉衡咬口果酥繼續閑磕牙，“聽聞這左相厲害的緊啊，十五年前太傅提議，明皇降旨再罷左右二相，設六部、行三公九卿合議制，廷推廷議舊銜俱廢，獨這‘左右相’虛名廢不得！”

“事不關你！”廉老爹強作冷硬，刀刻斧鑿的皺紋還是伴著青筋跳了幾跳。

廉衡心底埋著的那片刀，再一次刮著他，那團火，再一次烤著他。他斂了所有情緒，死沉沉問“爹，傅鈞預是誰。”

廉老爹遽然一抖。