彈指間，昌明二十五年，盛夏。

明胤唐敬德同時及冠。

明胤玄衣五章，龍行兩肩，玉圭長九寸五分，直接比肩太子明晟。受封“襄王”——一字并肩王——位份僅次明皇。想來他皇帝老子，是生怕他不夠千人妒萬人恨啊！

水到渠成，明皇突破重重壁障，重新纂修皇子玉牒，將明胤皇三子身份昭告天下通曉四海。按律，先由欽天監擇良辰吉日，禮部于太和門設玉牒香案，宗人府設彩亭，自玉牒館捧著修攥好的玉牒置彩亭內，行至太和殿，再奏請明皇升中和殿恭閱玉牒。儀式莊嚴隆重，盛大恢弘，十年難見，足見明皇對此事之上心。自此，這一樁圣謨宮省天家事，從茶余飯后之秘辛，變成交口之美談。

前后，只差了個名份。

至于唐敬德，封“常樂王”，青衣三章，兩肩火紋，華蟲宗彝也是處處彰顯尊貴。名義上，是襲爵，可唐臥仙非死未歿，襲的何方爵？這老皇帝，又是唯恐世人不知他那樁風流韻事！

明晟這一日臉色，大場合中雖竭力清風和煦，但回到東宮就一片慘淡。不論他還是唐后，盡力去阻止了，奈何敖黨坐山觀虎斗，東宮及馬黨力量終歸有限，何況九五至尊堅持要做的，誰能攔禁。在唐后看來，明皇是忘不掉洛妃，在明晟看來，明皇捧出明胤只為鞭驅甚至取代自己。這對母子，被嫉妒恨意或不平沖昏了頭腦，難以看透其背后真正的利益糾葛，旁觀者細心人卻早已品出。尤其襄王本人，明胤他自己。

云南王一方諸侯，何其力量，九宮門統帥江湖，何其力量，明皇收服明胤，相當于一定程度上收服了這兩方力量，哪怕不借用，起碼能遏制其對抗朝廷。王有王打算。

大封次日，宴飲慶賀。游神死乞白賴將酒宴并舉世子府，亦即襄王府。以是，經年歷夏的寒蟬仗馬襄王府，這個夏夜，歡聲雷動鼓樂喧闐，官蓋云集人流如潮，慶賀的巴結的素日不敢靠近的有女待字閨中的，借此契機都快把王府門檻踏爛了，明胤一直躲書房辟清凈，直到淮王——他的養父，和其他一眾皇兄皇弟蒞臨賀酒，他才出去應禮。臨出門時，他望了望貓在二樓書架縱深處的小黑影，輕輕掩上門。

明旻明昱必要跟來湊興。兩人遠在女席，卻皆將目光拋向男兒堆中。一個柔腸粉淚落落難合，心如刀絞恨錯生；一個左顧右盼圣靈果子，四望尋找廉衡蹤。

末了小公主眉毛起皺，干脆離席奔問施步正，那鉆天打洞臭小子身處何方。待她尋至書房，勒令紅苕靜候門外，自己則大步子一邁望里邊尋，邊尋邊嚎“小斑鱉”“小斑鱉”。少年聞聲，緊忙吹滅手邊油燈，避在二樓書架縱深處陰影里，裝大尾巴狼。

書房遠離正殿，張燈結彩的喧囂在此幾不可聞，夜幕初上，四下昏黑，明旻走上二樓時不禁咽口口水，卻也壯著膽子一排一排輕輕喚著鱉。直至尋到最后一排也未見鱉，小公主撇撇櫻唇正要離去，甫一轉身，少年張牙舞爪現身后，陰嗷一聲，嚇得姑娘燈籠一扔失聲大嚎。

哄了足有半時辰，才連踢帶打跟著廉某人下樓。

紅苕雙手叉腰，怒意沖沖譴責道“公主就怕鬼，你竟敢扮鬼嚇她。”

廉衡再三賠不是“不知者不罪，以后絕不再犯。”

明旻吸溜下鼻涕，楚楚可憐呢喃說“每日夕陽西下，宮城陷入暮色中就嘿唆唆冷幽幽的，入宮辦事的人也全都走干凈了，靜悄悄宮殿中，總傳來太監們凄厲的呼聲，什么‘搭閂，下鎖，燈火小心……’宮城里此起彼伏，都是他們死陰活氣的回聲，鬼魂一樣。每每這時，我就不敢再出宮門一步。我想同母妃睡，母妃說禮數不可違；想讓紅苕陪我睡，母妃又說我貴為公主不能自貶身份。理都是他們的，就我沒。”

廉衡一時沉默，末了安撫“鬼有什么怕的，不過欲望和害怕，交織下的心底產物。公主純善，無欲無