金翼出動云南之前，佘斯況早已派人前往滇西、滇南兩處金、銀礦床消滅證據。可惜，我們這位佘大人終歸只是支蠟燭，不點不亮。

在廉衡輕輕吹起“盜銀”之風時，他就應該有所行動的，然他卻一直等到康王府事發，等到馬萬群劈面授意，才急急派人奔赴南境處理殘局。只能說他精于貪瀆，卻不善窺政。

大凡久居官場之人，若夠靈敏，總能從青萍之末，預測大風暴來臨。

譬如淮王褚心慮，縱管也只是在康王府事發之時才發現了廉衡這只躲青蘋草頭上吹陰風的小鬼，是大風暴的幕后發動者，但他起碼足夠敏銳，在大盜四處偷竊，偷到摻攪私礦的劉階、張廷敬頭上時，就能夠及時令永夜盟成員，暫時避離私礦，于暗中觀察情勢，免于了整個鏈條被正在南境揮斥方裘的襄王爺連根扯斷。

倘若佘斯況，能在劉、張二府被盜之時，在二人擔心私礦鑄銀流出而引發殺生之禍而去找他佘斯況之時，他能及時注意，而非袖子一擺道“不過些江洋大盜，拿了銀子霍霍到什么地方，誰知道，幾經流轉誰又能知道這銀子來自什么地方”的話，此時就不會死得如此難看。正因他大意，刑部之下的私礦才會被一股腦撅起；也正因他無情，劉階二人被推出之際，才會坦白從寬言明一切，令東宮放棄了他。

且說馬、佘二人，在東宮吃了閉門羹后心底五味雜陳。佘斯況驚怕摻攪，馬萬群心事重重。

作為吏部尚書，六部里位份極高的“天官”，馬大人戀權嗜銀在所難免，但能像他這么嗜銀的，他若稱第二，康王爺決不敢稱第一。

吏部尚書管理官員提攜擢升之事，他利用職權，明里暗里的賣官鬻爵已不知聚斂了多少家財，可他仍不滿足。竟是叫實際為他所轄的刑工二部，一個私礦撅銀一個下海私貿。簡直將“權力尋租”“貧人肥己”兩詞語展現的淋漓盡致。

而今事情頻發，才有所怕。

可東宮態度已然大轉。

明晟央鄺玉轉告的話，猶自耳邊回蕩。他該如何自保？

返程途中，馬萬群一句“佘大人，你我大限將至”如一道天雷，殛在佘斯況頭頂。

佘斯況雖不夠聰敏異常，卻也不傻。馬萬群這“大限”，再大，也只能大到他佘斯況這層，不能再圈及他人。也就是說，日前他斷尾自保，推出劉階張廷玉，今日馬萬群斷尾自保，要推出他佘斯況。

但因為他佘斯況不夠聰明，不能向劉階一樣尋好岔路，找廉衡自救，他更不能向劉階一樣，交待出更多的，把上頭交出，他只有一死。何況，馬萬群此時此刻，怎會給他機會，讓他再交待出更大的替罪羊。

果然，馬萬群一句“佘大人啊，你一家老小，我會設法保的。”另一層意思，也就是，你敢多說一句，你全家性命難保。

佘斯況駐地不動，彷佛被一根針定死在磚地上。

馬萬群深深看了他兩眼，咳了一聲，顧自遠去。

佘斯況面如死灰回到他刑部衙門時，只見人影亂象。

一方面，因為劉階張廷敬等刑部好幾個官枷鎖下獄，朝廷又一時未予補缺，刑部人員出缺又自官犯事，整個衙門氛圍極其死沉。另一方面，刑部作為三法司之一，受旨分撥兩組，一組協助順天府衙查驗尸體，一組配合趙自培他們查明私礦和康王府一事。

整個衙門，可供他佘斯況調配的幾無一人。一種“兔死狗烹”“樹倒猢猻散”的悲涼之感油然而生。

就在他在自主交待和被動交待之間徘徊時，被他派去云南的親信飛鴿傳書，道云南兩處私礦，在他們抵達之前，已被沐王府圍困。

佘斯況徹底顛坐椅子上。

如果說，他本抱著最后一絲希望，及他在金翼之前就派人去云南銷毀證據，或可自保，此時他最后一根稻草也沒有了。他甚至明白了，一切