馬萬群分洪排壓，本不足奇，但能分洪五股紓緩沖力，出人意表，廉衡矢口譏笑深感佩服。

了境閣，貍叔面色凝重道“我們逼他‘以鄰為壑’，謀求水淹暗城激出暗鼠，而今他將洪峰一砍為五，一股浪打戶部紀盈，一股浪打刑部佘斯況，一股浪打齊家名下的聚源錢莊，一股浪打江洋大盜，最后一股竟浪打了他自己的八旬老父。”白胡子長喟一聲，“籌計半日，別真真浪打空城。”

廉衡望著白胡子，毫不以為意“貍叔，馬府，你們何時安插了人手進去？”

“前年。”

“何不更早一些？”

“也就在兩年前，我們才察覺到馬萬群和暗鼠有幾絲聯系。”

“呦嗬，還有您老后知后覺的事呢？九宮門‘天機堂’不一直獨見前覩？”

貍叔瞥眼他“尚有閑心說笑，這裝事的能耐倒日有精進。”見少年赧容，白胡子定定瞧著他似笑非笑，“當然，老夫費盡心機將人手安插進去，最主要的，是因為你。”

為他？

凡事總要有個說頭。

少年含笑不語。

白胡子瞧他吊吊搭搭，一副不以為意，不禁韞容“年輕人，傲骨可有傲性別存，別一副勘破世事凌駕一切的模樣。你是讀書很多，但這閱盡書寶，卻不必然成人。”

少年被訓得輕輕一咳，以飾紅緋。

白胡子顧自繼續“你想破壞的朝天街平衡——或者說大明官場的平衡，可是文官集團維持數十年的平衡，更是馬萬群近十年來起用貪吏竭力促熟的平衡。不僅馬萬群不會輕饒打破平衡的人，泱泱幾萬文官更不會答應。”

“這我知道。大明朝發展至今，這個集團已基本掌握了所有話語權。”

“不是基本，是全部，他們掌握著十成話語權，若他們足夠齊心，帝王都可能為之左右，這也就是你之前說的，當所有文官團結一致道在一線，力量空前震撼。馬萬群善出冷箭，更善煽動百官，你一旦打破平衡，難保他不聯名所有文官上奏彈劾你擾亂成憲。一旦被全員彈劾，你再想施展抱負恐怕就不大可能了，因而對他不得不防。”貍叔頓了頓，再道，“兩年前你端掉春林班端掉藺妃，沾沾自喜自以為打破了些許平衡，實則不然。馬萬群不吭氣，是因你壓根兒沒傷及他們根本，更未端掉任何痼疾，只不過讓天平上的主人易了個名字而已。這幫人真要傷筋動骨了，馬萬群真被你猛閃了腰，今榜狀元你斷斷拿不到的。別看是一群文臣，他們的報復力可比敖廣兇猛多了，不止猛烈，還堅執，他們能一直咬著你，一茬接一茬咬著你，直到耗死你為止。”少年靜靜聽著，白胡子啜口茶，繼續補充，“之前怕攪擾你讀書，好多人事，不愿同你講，你現今既然決意出仕，該說的老夫自會一件一件告知你。當下，就這馬萬群我必得三番叮嚀，千萬別志得意滿為他所騙，這位權柄老臣，你看到的表象基本攪假，他所表現出的任何急性子和一眼望去的不堪入目的粗庸，皆是刻意營造的，目的只為惑目。”

少年“哦”了聲，苦笑不得“別說官場上的老爺了，就是普通人，不也難保他不披著幾張皮。”

“那你呢？”貍叔細細打量著他，從眼角眉梢到下頜喉嚨，最后定睛于他鵠袍素冠下的纖薄身姿。

少年不自然地縮了縮胸，摸了摸“喉結”，故作瀟灑“三年了，您老和秋豪還真是樂此不疲，成天拿著照妖鏡對我照來照去。”

白胡子仍是緊緊盯著他，嘴底卻緩緩淌出句觸耳驚心的話“施步正說，你同你房里懸掛的那兩幅畫像，像極了，尤其與右邊那幅新作，簡直照模照樣。”

少年眼睫低垂，靜寂不語。

白胡子“萬先生描人刻物，貫來入骨三分。”

少年仍是不語。

白胡子“你千不該萬不該，不該讓萬先生將林氏肖