勝四郎脖子上裹著白布條，隱隱約約的血跡印在上面，看起來煞是嚴重。他耷拉著的頭，死氣沉沉的跟在堪兵衛身后，一點也沒有開始幾天那么活潑。堪兵衛默默嘆了口氣，這種事只能靠自己領悟，光靠安慰是沒用的，畢竟生死之事乃大恐怖，任誰差點被削去腦袋也無法安然處置，何況一個還未元服的少年。

繁華的鬧市，各種小販往來叫賣聲不斷。堪兵衛希望借助熱鬧的環境，好歹緩解一下愛徒的心情，至于招募武士，雖然急迫但也不在乎這半日時光。

就在此時，附近傳來陣陣叫罵，勝四郎茫然的抬起頭朝聲音傳來的方向探去。堪兵衛見此，立刻拉了拉勝四郎，二人擠過人群湊了上去，只見草鞋和各種編織品散落一地。

一個渾身酒氣的浪人指著一個身材高大的小販大聲罵道“八嘎！你這賤民，哪只眼看到是我穿了你的草鞋！嗯？鞋在我腳上就已經不是你的了，再啰嗦，本大爺一刀砍死你。”

周圍看熱鬧的群眾有人嘀咕道“哼，武士就可以買東西不給錢嗎？把東西拿到自己手里就說是自己的，那跟強盜有什么區別？！”“你小點聲，當心被他聽到！”“聽到又怎樣，官府也不來管管。”“官府也是武士來處理，他們怎么會幫這小販說話，頂多驅散人群，相互呵斥幾句了事，回過頭來沒準還會勒索小販。”

見周圍人的議論聲越說越大，那浪人手按刀柄，刷的一聲拔出半截雪亮的刀鋒，面目猙獰的沖著四周叫道“誰來！誰來試試坂本大爺的刀！”見眾人沉默，得意的沖著面前的小販叫嚷道“滾開！”那小販面色不變，穩穩擋在浪人身前，溫和的說“麻煩請付錢，或者閣下把腳下的草鞋還我。”

堪兵衛帶著勝四郎撥開前面的人群，當他看到小販的側臉時，眼中泛起一陣迷茫，似乎想到了什么，卻又不敢確定，待聽到小販講話，頓時面露激動之色，胸膛起伏數下才勉強讓自己平靜。

深深的吸了一口氣，堪兵衛緩步走到小販前面，對著浪人喝到“住手！光天化日之下行此劫掠之事，以為沒有義士主持正義嗎？！”

那浪人見堪兵衛兩鬢斑白，但手扶武士刀沉著冷靜，和他并肩站立的勝四郎年紀雖小，但脖子上滲著血跡的傷口也代表著不是毫無戰斗經驗的菜鳥，加上身材健壯一臉正氣的小販。

以一對三，雖然未必不能勝，但為一雙草鞋受傷乃至送命豈不愚蠢？浪人的腳步悄悄向后蹭了蹭，色厲內荏的叫到“你們又是誰？想要多管閑事嗎！”

勝四郎被呼喝聲驚醒，看著浪人露出的半截刀鋒，看著周圍的人群，看著師傅沉著的氣勢，被空山一葉擊的魂飛魄散的勇氣似乎又重新開始凝聚，那顆熱血正義的心，以一種比以往更加堅定的頻率跳動。

堪兵衛似乎感覺到身邊勝四郎的變化，嘴角不禁流露出些許微笑，更加目光炯炯的盯著浪人。

那浪人看到對面兩位大小武士的氣勢節節攀升，后背滲出一層細汗，哼了一聲，抽出的半截刀鋒又悄悄收回鞘中，嘴里嘟噥道“誰說大爺不給錢，只是試試合不合腳罷了。”從懷里掏出幾枚銅錢扔到地上，頭也不回的鉆進人群消失不見。

堪兵衛俯身撿起地上的銅錢，親手遞到小販手中。那小販趕忙彎腰鞠躬致謝，感覺到對方依然握著自己的手，便緩緩抬起頭看向堪兵衛熟悉的面孔，但老了很多，睿智的眼神絲毫未變，還有那溫和的笑容。

小販激動道“堪兵衛！”“好久不見，老伙計！”

幾人回到小店，那小販早已平靜，堪兵衛卻激動依舊，開口說道“能再次遇到你真是太好了，七郎次！，這么多年我以為你早已戰死。”七郎次用毛巾擦了擦胸口的汗，靦腆道“我也以為自己死定了。”

“啊！城被攻破的時候，你是怎么逃出來的。”七郎次停下手中動作，回憶道“當時城門升起大