中秋節前三日，順京人滿為患，又到了恩科開考的日子。

十年之戰期間大周停了科考，舉全國之力迎敵。戰后朝廷把開恩科的制度調成每年一科，即地方上已考取舉人功名的讀書人，每年秋天到順京參加最后一考。進士僅錄五十人，成則錦衣加身，成為周朝棟梁之才，不成也沒關系，明年還可以再來。

如此年復一年，連開十年恩科后，舉子的人數大幅增加，每年進京趕考的隊伍越來越龐大。這時節順京人口格外稠密，往常熱鬧的大街越發擠得走不動道。且不說客棧早就全滿，就是書院也被各路學子借宿。有點人脈的，硬是攀著出了五服的關系借住在親戚家中。

實在沒地方住的，城北郊外給不相識的平民一點銀子，也能將就住著。這時候人員流動頻繁，官差也不會太苛刻，不至于見一個陌生人就查他的身份路引。

說是進京趕考，實際進京的可不只是來考試的。舉子很少單獨前來，怎么說書童總要帶著的，已婚的還帶著夫人和仆從。有些年紀輕的學子，更是舉家出游，爹娘伴著，仆婦老媽子侍衛一個不少全帶上。

到了京城又少不得逛大街，買東西，拜菩薩，順京的商家們個個眉開眼笑，這一把賺狠了。說句難聽的，賭場和娼院的生意都好了不止十倍。

全城雞飛狗跳熱鬧非凡，只有景明侯府安靜如昔。孟管家筆直坐在門房躺椅上，手里搖著蒲扇。他不是身熱，是心熱。

往年他可不關注恩科，可如今小崽子們一茬茬長大，這一批里頭要是有不錯的青年才俊……

“唉！”他微微左轉身子，往內院望一眼，心道蓁蓁這丫頭快十四了，侯爺怎么一點反應都沒有。

你看人家家里有適齡姑娘的老爺們，哪個不是早早就打聽舉子信息。咱們家倒好，兩眼一抹黑，什么都不知道。這樣下去，好菜都讓豬拱完了！難不成還等著圣上賜婚嗎？

“唉！”他又重重嘆口氣，手里的蒲扇呼哩嘩啦猛搖不止。

孟星瀾今日換了件緋紅色的外袍，里面仍是常穿的寬袖素衣。她行色匆匆，路過門房時輕聲跟孟管家說了句“我出門了”。

“哎哎——好好！”孟管家搖著蒲扇一迭聲答應，笑瞇瞇目送她跨出侯府大門。

孟星瀾瘦小的身影很快消失在視線中，孟管家又坐直身子，為著心事唉聲嘆氣猛搖蒲扇。

所謂進士大考，就是把人關進小房間寫文章，寫足三日才放出來。期間由朝廷統一管理，專人給飯給水，監考防止作弊，病倒也有大夫。舉子能否鯉魚躍龍門，成敗只看這三日的文章作得如何。

這會兒考場外頭摩肩接踵，舉子們跟家人依依惜別，聽著考前最后一番叮囑。

陸知辰帶著十幾個鏢師，把自家親哥圍在中間，耀武揚威擠過人群，這種出風頭的事他最愛干了。

陸知川臉上倒沒什么表情，仿佛今日也是平常上學的一天。遞過身份證明后，回頭示意弟弟可以走了。

陸知辰咧嘴一笑，高聲喊道“哥，你好歹認真一回，別老睡覺！回頭狀元變探花多可惜！”

周圍人聽他狂妄之語紛紛側目而視，他倒一臉不怕被瞧的樣子，無所謂地聳聳肩，轉身往回走。

遠遠地，隔著幾丈遠，他看到人群中一抹熟悉的身影。

陸知辰笑容未減，反而越發得意洋洋，點點頭說道“好看！”順著他的目光望去，那邊站著的是孟星瀾。那件外袍，就是他親自挑了賠給她的。

他打個手勢，讓鏢師各自離去，自己整整衣服，裝著若無其事向那抹緋紅色靠近。

孟星瀾大清早梳洗完畢就出門，她想過會很擠，沒想到這么擠，只能站在外圍張望。好在吳嬌眼尖遠遠發現她，派仆人來接應。否則靠她自己，還真走不到這么靠近大門的位置。

吳家三公子吳