守和院的房前屋后栽種不少青竹，閑暇時孟執堂和林棲遲兩人喜歡坐在竹叢邊喝茶聊天。

自從降為平民后，孟執堂干脆遣人搬了兩把竹躺椅放到那邊，改坐為躺，聊著天喝喝茶，閑適愜意得緊。

晴空萬里，連一絲云都沒有，好在才四月，天并不大熱。孟執堂瞇著眼透過竹葉間隙眺望天空，一手不緊不慢搖著折扇送風，比起往日更顯閑散。清風拂面，竹影婆娑，散落在他天青色衣袍上，渾然天成，倒像是衣服上本有的紋飾。

茶已泡好，依舊是極品鐵觀音，只是應該一同品茶的另一位還在忙碌。

不多時，林棲遲從書房出來，手拿幾本賬簿，疲累坐到他對面的竹躺椅上。

“不急，先喝口茶。”孟執堂慢悠悠地，不復往日銳利鋒芒。

林棲遲端起一飲而盡，他沒有那么輕松，書房里上百本賬簿看了半月有余，又演算好幾天，越算越心驚。

“大哥，往日各個分堂的開銷，原先由朝廷秘密撥款，雖然多有儉省，但壘起來絕不是一筆小開支。”

這是孟執堂早就料到的結論，他給林棲遲續上茶，耐心聽他說完。

“景明侯府除了這宅子和廣濟堂之外，其余所有的封地和宅院折成現銀，最多可養所有分堂——三年。”

“呵呵……”孟執堂無事一身輕，聽了這話也不急，輕輕啜一口鐵觀音，“比我預計的要好些。”

“大哥，戰需給養明明是朝廷的責任，我們……”林棲遲有些激動，皺眉問他，“為什么我們要拿錢去養？”

孟執堂非常理解他的不解，抬手示意他，喝杯茶冷靜冷靜。

“棲遲，景明侯府的榮耀和財產，每分每厘銀錢都是歷朝圣上所賜。這話，你同意么？”孟執堂擺出大哥架勢，好好講道理。

林棲遲點頭，這話確實沒錯。

“既然如此，咱們已是平民，把這些財產歸還朝廷并無不妥。”他笑笑，眼神里有些促狹，“我記得你以前不愛計較銀子……”

林棲遲有些嗔怒地白他一眼“我哪是為我自己，咱倆簡單，將來靠我行醫，粗茶淡飯一輩子沒問題。可咱們總得給蓁蓁留些什么，她的日子還長著！”

說起蓁蓁，林棲遲眼眶紅起來“新寡，又降為平民，蓁蓁才十五，往后可怎么辦……”

孟執堂重新躺回去，不甚在意說道“皇帝不急太監急。蓁蓁過得不知有多開心，只有你傻操心。”他偏頭斜視林棲遲，又補了一句，“操心現在還不夠，還想操心一輩子。”

“養兒一百歲，常憂九十九。你不懂！”

孟執堂被他拿話一噎，瞪眼急道“我不懂？我不懂會替她出頭，去逼迫陸家？”

看他真急了，林棲遲卻忽的笑起來“也好，咱們今日敞開了說，要不是大哥你頭腦發熱非要上門結親，圣上也不至于褫奪你們父女的貴族身份。這可是能傳代的爵位啊，大哥怎倒毫無悔意？”

一片發黃的竹葉飄落，翻滾著向下墜，正好被孟執堂雙指一夾。他湊近些仔細看兩眼，若有所思道“咱們收養蓁蓁那年，先皇定下備戰策略，防的是什么？大齊攻打我大周。如今九年過去了，邊境偶有摩擦外，兩國關系算得上融洽。”

林棲遲點頭贊同，認真聽著。

“如今新帝登基，仁德有余，卻毫無遠見，天真以為能和大齊百年和睦共處。所以即使沒有蓁蓁這件事，圣上也會尋借口把先皇的策略徹底推翻，還能給朝廷省下不少開支。”

“蓁蓁只是一味藥引，是圣上端給九王爺的牽機藥藥引。”孟執堂冷笑，折扇合攏輕輕點著竹椅，發出篤篤的聲響，“不知這碗湯藥喝在嘴里是何滋味。九王爺不是好與之人，廢了先皇的策略等于廢了九王爺多年心血，你猜他會怎么做？”

不等林棲遲回答，他把竹葉拋開