茫茫無際的大漠上，一陣暴風吹來，卷起無數沙塵，狂風呼嘯，沙塵彌漫天空，伸手不見五指。

沙塵暴肆虐了數個時辰終于退去，從沙漠遠處出現了一隊人馬，旌旗飛揚，浩浩蕩蕩，氣勢威武。

隊伍中，大纛下。

身體豎著戰馬不停顛簸的竇義昭追上曹懷舜抱拳道“將軍，我們與斥候失去了聯系，此前數個時辰似乎這一帶起了沙塵暴，他們有可能是去躲避沙塵暴了，但也有可能已經被沙塵掩埋！”

曹懷舜眉頭皺得老高，他取出羊皮地圖看了看，當即下令“此次距離黑沙城只有三十里了，再派斥候往前方探查，一定要搞清楚黑沙城的實際情形！”

“諾！”

在竇義昭的安排下，斥候營再次派出了一隊斥候向前方飛奔而去。

大軍再次前進了十里之后，曹懷舜下令全軍在兩座大沙丘之間的平地上原地休息待命，兩側沙丘上早有哨兵探馬前去探查警戒。

沒過多久，北方沙丘口出現了一騎，正是被派出去其中一個斥候。

“啟稟將軍，屬下等探查得知黑沙城有大軍駐扎過的痕跡，但目前已空無一人，其他兄弟袍澤已繼續向北探查北蠻可汗牙帳！”

曹懷舜聽完報告吩咐道“繼續探查，一有消息立即來報！”

“諾！”

竇義昭走過來詢問“將軍，某看是不是等斥候探查完北蠻牙帳再做計較？”

曹懷舜考慮了一下，很快就做出了決定“不必，我軍依據城池有優勢，傳令下去，全軍繼續趕路趕往黑沙城駐扎，等待斥候們的進一步消息！”

一萬五千多唐軍兵士接到命令后繼續趕路，踩著砂子、忍受著沙漠里風沙繼續前進。

一個半時辰之后，大軍抵達了黑沙城，光禿禿的城池，由泥土、砂石和雜草混合而成進行夯實而成的城墻被風化得厲害，一些地段的城墻已經裂開了手指寬的裂縫，還有一角垮塌的了一半。

來到黑沙城之后，唐軍將士們心情愉悅了不少，雖說不知道什么時候會遇到北蠻大軍打起來，但至少目前可以休息一下。

黃昏時分，伙夫們忙著打井水生火造飯，武官們安置人馬、布置警戒、巡邏和城墻上下的防御。

面朝漠北的破爛城墻上，曹懷舜、竇義昭站在女墻邊看著遠方，什么都看不到。

“這是某第一次來黑沙城，將軍以前來過嗎？”竇義昭問。

曹懷舜看了看羊皮地圖搖頭“某也是第一次來，如果不是有向導，要找到這黑沙城都很困難，即使有向導，大軍這一路行來都走了很多彎路！”

竇義昭道“將軍，我總覺得我們這一次有些冒進了，為了安全起見，應該先聯絡幽州都督李文暕一起進軍的，彼此有個照應總好一些！”

曹懷舜把羊皮地圖收起來“事已至此再說這些也是無用，咱們還是要盡快搞清楚這里的狀況才好！”

兩人正說著話，斥候營校尉田立遒快速跑上城墻稟報“將軍，瓠盧泊營地派來信使，說蘇果毅寫了一份書信要當面交給將軍！”

曹懷舜一愣，“蘇揚派了信使？人在哪兒？”

“人已經虛脫了，我讓人給他準備了吃的喝的！”

“走，去看看！”曹懷舜說著立即向城墻下走去。

一行人很快來到了臨時大帳，信使正在大口吃喝，看見曹懷舜等人走進來立即起身抱拳“參見將軍！”

曹懷舜壓了壓手“不必多禮，你吃，先吃，吃完再說話！”

“諾！”

信使很快就吃完喝完了，他抹了一下嘴，伸手從貼身處摸出一封書信交給曹懷舜。

曹懷舜接過書信拆開來看，看完臉色凝重。

“將軍，蘇揚說甚？”竇義昭問道。

曹懷舜把書信遞給竇義昭，竇義昭