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七月十四，高家的罪終于判定了。

除高太傅以外，男丁一律處斬，女眷除司馬氏母女放還娘家外，其余均沒入賤籍。

以往處決犯人都要等到秋后，但高家斷的卻是斬立決，就定在七月十五行刑。

決斷下來，舉國震動。

這一日，前去觀刑的有幾萬人，幾乎整個京城的人都去了。

前往法場的路被堵得水泄不通，官差再三喝道，方才給囚車讓出一條路來。

“高家真是英明一世，可惜晚節不保，”有人慨嘆道“若是他們擁立新皇，也不至于落得如此下場。”

“誰不知這都是莫須有的罪名，”有人冷笑“有人忌憚高家樹大根深，不好使喚罷了。”

“你可當真膽大，敢說出這樣悖逆的話來！”有人警告“當心把你也送上法場。”

“那又怎樣？上月淮南舉子們聯名上書，為高家請命，朝廷殺的殺關的關，也不差我一個！”那人竟硬氣得很。

“快別惹事了，如今已無力回天，咱們升斗小民，且把嘴閉上吧！”有人做和事佬。

“哼！竊鉤者誅，竊國者為諸侯。不過是成則王侯敗則賊，哪有什么公理！”憤憤不平者大有人在。

“要說這高家著實可憐，滿門只余一個老太爺。”有人哀嘆高家不幸“真是殺人誅心。”

“高家也當真稱得上滿門節烈了，那些女眷聽說被沒入奴籍樂籍，便都在牢里自盡了。”有人欽佩“真是寧可守節而死絕不喪節而生啊！”

衛國公府。

高肅高端己拄著拐杖站在房門前。

天上陰云翻滾，如同墨海傾覆。

老家人哭著走上來勸道“老太爺，天快要下雨了，進屋去吧！”

老太爺仰頭望著天際，雪白的須髯被風吹得飄飄欲飛。

老家人見勸不動，便只好陪著他站在屋外。

“不必管我，去把備下的香燭紙錢拿到祖先堂去吧！午時到了，明臣他們該上路了。”高老太爺傷痛入肺腑，就要站立不住。

老家人哭著答應了，拿了香燭紙錢去了祖先堂。

如今闔府只剩下他和老太爺一主一仆兩個人，還不許另尋住處。

這偌大府邸，空曠寂寥得令人害怕。

祖先堂的門被推開，里頭打掃得很是干凈。

老家人年紀也有六十幾歲了，偌大的院子打掃不來，只能揀要緊的幾處打掃。

歷代祖先的靈位按照順序擺放在供桌上，成百上千。每個靈位前都點著一盞長明燈，熒熒幽幽，匯作一片燈海。

最靠下的地方安放著一只小小靈位，是前幾日放上去的，上頭寫的是高照。

原來就在高家人正式行刑之前，高照就已然在獄中病死了。尸身焚化后就埋在了城外的荒地里，高老太爺連最后一面也沒見著。

老家人跪下來，把紙錢放進銅盆里，口中念念有詞。

高老太爺拄著拐杖走到祖先堂外，庭中的靈柏樹被狂風吹得嗚嗚作響。

刑場上，陰風卷起劊子手刀柄上系著的紅綢。

高家人跪成一字，為首的便是大老爺高明臣。

牢獄折磨已經讓他們面黃肌瘦，身上的累累傷痕，是每次過堂時留下的印記。

縱使如此，高家也無一人承認有罪。

刑部不得已，只能潦草結案。

但縱使如此，結局也沒有絲毫改變。高家人仍是要被處死，哪怕是未滿周歲的男嬰。

陰風匝地，草木含悲。

令官看好了時辰，一聲令下。

劊子手舉起屠刀，膽小的人捂住了眼睛。

鮮血噴涌而出，頭顱滾落塵埃。

因為高家人太多，無法一次處決，所以要分做幾批。