小二走到掌柜面前，附耳說了句話，那掌柜聞言笑了笑，擺了擺手，示意小二不必驚慌

顏宵留神細聽，原來那布袋里裝的是滿滿一袋桃子，男子想用其抵了房錢和酒菜錢，小二不敢擅做主張，便去詢問了掌柜

那幾名男子揮汗如雨，像是剛從水里撈出來一樣，腳上穿著草鞋，上身光著膀子，一個個神色不耐地敲著桌子，口中嚷嚷道，讓小二先好酒好菜的端上來

只見掌柜滿臉笑意地走過去，打開那個布袋，果然是一只只碩大飽滿，紅潤潤的桃子，看得人生津止渴，胃口大開。小店經(jīng)營，只為聊以糊口，只是以物資充當食宿錢，在本店倒是未曾開得先例

掌柜左右為難

瘦小男子見此情形，忙道“掌柜的，你別不識貨，這些桃子個個甜潤可口，你就是到城里的市集上，打著燈籠也難找到這么鮮美大只的桃子，既可以用來釀酒，又可以用來做蒸糕，如何？”

剩下的桌食客也都轉(zhuǎn)頭看過來，對那些桃子垂涎欲滴。但掌柜依然不改初衷，笑笑謝絕了，稱自家小店只會做些湯面小菜，微末伎倆，用不著桃子

男子一臉被拒的尷尬之色，似有怒意但面色沉了沉，未發(fā)作，只是那隨行的幾名男子罵罵咧咧地議論，“他娘的，待我們尋到水怪，拿到賞錢，買下你這家店都可以！”

“對對對！這老板好沒眼色，我們是那等吃霸王餐的無賴之人嗎？”

“真是有眼不識金鑲玉，這桃子可是我們在長萍渡外的岵岫嶺上摘得，這可比自家種的要甜的多。”

……

這幾名男子下了渡船，路過岵岫嶺，見那顆從未結(jié)過果子的桃樹上掛滿了一只只誘人的鮮桃，不由摘來幾只嘗嘗解渴，但想想囊中羞澀，下一頓飯還沒個著落，便忍住饑渴，摘了滿滿一袋桃子，打算充當盤纏，不想這店主如此冥頑不靈，不肯通融一二

鄰桌一位食客不禁好奇地問道“你們幾個就是從長萍渡回來的弄潮兒？”

那幾個男子點了點頭，眾人立刻肅然起敬，重新審視眼前幾名男子，那名食客繼續(xù)追問“可有看見那水怪的模樣？”

“你們一定要殺死水怪，為我們營都的百姓出口惡氣！”

“你們就不怕被水怪吃了？”

“你們這頓飯我請了！”

……

聽說這幾位就是揭了榜子，要到練江捉水怪的弄潮兒，店里的人群情激昂，一個個七嘴八舌地問個不停

那瘦小男子揚了揚手，止住了眾人的發(fā)問，才使這躁動的氛圍得以平息，只有幾人心里明白，揭榜更多的是為了得到賞金，家里窮得揭不開鍋了，若不是為了豐厚的賞金，誰會甘愿冒著生命危險去攬這等差事

看到大伙敬意盎然，對他們銘感肺腑，心中受寵若驚之余，不免有點心虛，他雙手虛虛抱拳，揚眉道“多謝眾人的好意，我們兄弟幾個心領(lǐng)了。”

如果說幾名男子起先還對尋水怪一事，心有戚戚，但此刻仿佛受到眾人的感染一般，心中涌起更多的憤慨和勇氣，其中一人似自我鼓勵般，揚起拳頭，朗聲道

“怕甚么？只有不畏攀登的采藥者，才能登上高峰采得仙草，只有不怕巨浪的弄潮兒，才能深入水底覓得驪珠。我們一定會尋到水怪，讓它再也不敢危害百姓！！！”

瘦小男子和其他弟兄抬頭訝異地看著自己這個平時連個成語都蹦不出來的五大三粗的大哥，居然講出此番話來，一致地相視而笑

營都幾年來以打魚為生的人接連失蹤，有僥幸逃回生天的漁民稱看到了江中有數(shù)十丈長的水怪，眾人雖未親眼見過，但是營都的百姓都知道，這江中的魚一天比一天少了，人們都說，水怪吃盡了江中的魚，開始吃人了

那掌柜的也并非墨守成規(guī)之人，見這幾位不起眼的男子竟是傳言中要去降水怪的人，想