明楨皇帝看著曹季面上閃現的為難之色，心中不禁一陣發笑，他很少看到曹季也會有這種被刁難而身處困頓的時刻，實是暢快至極，但是面上仍然顯得云淡風輕，凝聲說道

“曹公公，怎么了，莫非你已知道兇手是誰？”

“啊？”曹季一陣驚疑，忙自搖頭，恭聲說道，“奴才如今尚且不知，但是皇上放心，奴才一定加緊調查，保證讓幕后刺客現形來！”

“好！”明楨皇帝含笑點頭，爾后回眸對岳正剛說道，“岳愛卿，如今戰事如何？”

“回稟皇上，方清城防守牢固，我等若是強攻，雖定能攻破，但恐怕要折損一番兵力！”岳正剛頷首稟報。

經過上次的激戰，方清城的防御力量已然大為縮減，但是三大將軍卻往此調動了不少其余各鎮繳獲的中原火炮，這等大規模殺傷武器，岳正剛和明楨皇帝自是萬分熟悉它們的威力，一旦冒然進攻，必然傷亡慘重。

明楨皇帝搖了搖頭，沉聲說道“此事不得耽擱，方清城以北廣大地區，如今尚在韃軍手上，而北方農田相較于南方更為廣闊集中，我等所在之地，貧瘠多風，條件實在惡劣，若是長久被羈留在此，恐怕糧草等均不夠用！”

“皇上所言甚是！”岳正剛頷首點頭。

“岳大人，你久經沙場，謀略超群，不如想出一個良策來？”

岳正剛沉吟思忖，半晌后方凝眸說道“皇上，如今形勢對我軍而言，實是不利，若是強攻，必然困難重重，但是若潛伏擊破，想必不是難事兒！”

“哦？”明楨皇帝凝眸問道，“具體說來聽聽！”

“我軍人數甚眾，不妨在此暫駐，而東西廠則都是擅長伏擊的高手，蜻蜓點水，武功超群，不如讓諸軍掩護，如此他們便從方清城各方直攻入城中！”

“我朝東西廠護衛均熟悉火炮等霹靂之物，有他們在城中，只要稍作動作，適時我軍再大舉進攻，豈不是順風順水？”

“岳大人！”曹季聽了岳正剛所言，忙跳出來，搖頭說道，“依我之見，這個法子并不好，方清城守衛牢固，即便有眾均掩護，東西廠也很難輕易入城，適時慘痛的傷亡還是不可避免！”

“那依曹公公高見，如今該如何是好呢？”岳正剛回眸望著他，凝聲說道。

“這······”曹季怔忡半晌，卻并無所言。

“小曹子！”明楨皇帝凝目望著他，搖了搖頭，說道，“事到如今，也沒有其他辦法，岳愛卿所說的倒不失為一種良策，與其莽撞大規模進攻，倒不若如此！”

“皇上！”曹季望著他，沉吟片刻，急聲說道，“可是東西廠的任務就是為了保護皇上您的安危，萬歲您方才還遇到了刺客，若是有個好歹，奴才可是萬死難贖！”

“朕的個人安危和江山社稷，西北千萬百姓相比，孰輕孰重？”明楨皇帝淡然一笑，繼續說道，“而且小曹子你不必擔心，岳愛卿會寸步不離地守著朕！”回眸看著岳正剛，會心一笑。

岳正剛微微頷首，沉聲說道“老臣誓死保衛皇上！”

“可是皇上······”曹季仍欲再言。

明楨皇帝擺了擺手，輕嘆一聲，道“好了，如今形勢危急，既別無他法，便照著做吧！”

“曹季聽朕旨意！”

明楨皇帝此言顯然是以圣旨名義下發的，曹季別無他法，只得跪地，敬言道“奴才曹季，恭請圣命！”

“曹季你在朕身邊已有多年，任東西廠公數載之間，功勞顯赫，朕今日特封你為飛鷹將軍！”目光一瞥，凝聲說道，“譚歌何在？”

譚歌處理完延林鎮的事兒，聽說了北部戰事嚴峻，便即火速趕來。

譚歌聽了明楨之言，忙恭聲說道“微臣在！”

“朕先前賞賜你的尚方寶劍何在？”

“回稟皇上