煉丹師憑著所看到的情景便測出禍害，雖然只是不經意間，但是預兆和寓意昭然若揭，此事便如方才——老怪欲觀天象識天下，剛臨山頭，正欲行其事，哪知就見到了那副‘畫作’，一副殘敗的景象。那么，這幅畫作果真蘊含著玄機嗎？

這時，幾陣大風吹拂，黑云盡散，天空復亮起來。

老怪哀哀又是一嘆，說道：“本怪時常觀天象，獲知曾經發生過兩次災亂，而今距離上次災亂已逝百年。災亂再起，后患無窮！——且不知現在是何年代？”

因為老怪常年隱身，對世間之事少有耳聞，居然不知當代乃是大明王朝。據老怪所言，曾經發生過兩次災亂，想必就是宋朝到元朝，元朝到明朝的過度，他所預測的兩次災亂，想必就是朝代更替時期戰爭災禍。王大石一驚，突然明白老怪的焦灼和憂慮。他回道：“當今，正是明朝！”

老怪嘆一口氣，再次觀望天空，然后拿出那副畫作，說道：“王小兄弟，當今之世乃是明朝，畫中的日和月乃是大明王朝的“明”字，只是，這“日”渾不見光，“月”不現明媚，畫中之意則是大明王朝將面臨的是改頭換面！日似圓盤又紅似火，可見非秋冬之日，但是這畫中的山麓卻是慘敗和蕭條，如同秋冬萬物凋零之季！凄慘，悲涼啊！那山坡少見山石，為何又揚起無邊沙塵？雖是山，畫得卻似平原，筆端精辟似乎把整副畫描得唿唿生風，沙塵飛漫，此正為平原揚沙，且如東海揚塵一樣，所預見大明的江山社稷將要滄海桑田般的變化！將有一次大殺！大明王朝危機伺伏，黑暗、動蕩即將來臨了，接踵而至啊！……看那草木山石，此象征著大明王朝的江山，可那草木描得稀疏不見，可想而知，本舞刀弄槍之軀又何以清淡執筆？定是畫作之人看到大明王朝日漸衰敗，不可救藥，但是心中還憧憬大明王朝美好的將來，故此筆力淡泊，似墨盡力竭。此畫之景也如此心，可見作畫之人也是心不由衷，見到大明王朝已無扭轉之象，故此動筆也是心不由愿啊！這畫正是大明王朝的走向啊！江河日下，日月倒戈，預示不妙。”

說到此時，老怪一字一句地對著王大石說道：“以上之言，老怪我已經泄露天機，命不久矣，一心希望王小兄弟能夠委以大任，幫助本怪完成一事！”

王大石先以為作畫之人閑情逸致，練筆涂鴉而已，卻沒有想到，這副畫作在老怪的眼中竟是如此的大文章。老怪乃是通靈的人物，經過數日相處，王大石已經深深地了解他的性格，確信老怪不會妄言誑語。當時，老怪只覺天象異常，沒有想到，老怪正將關注天象之時，卻飄來這幅畫作，實在是晦氣之預兆，然而畫中的內容隱瞞不了老怪犀利的眼睛，所預知的世態昭然若揭。

老怪既然已經泄露天機，自然逃脫不了天公的懲罰。剛才黑云滾滾壓空，風雷醞釀，自是怕他泄露天機，此正是對老怪的警戒。王大石看著老怪，輕輕一嘆，他見老怪本就悲傷之至，已是垂暮之年，實在不可再多操倦。

王大石抱緊拳頭，說道：“前輩有何事相托，只要王大石能夠辦到，披肝瀝膽，肝腦涂地，即使是死，也心甘情愿！”

老怪從腰間拿出一顆布團，然后說道：“老怪雖然隱身于此地處上百年，但時常在這里見到人煙，并非與世隔絕。本怪在此所見之人很多，有緣卻沒有一個，更無委托之機，唯你是我所相中和托付的人選。亂世將至，或許這就是冥冥中的機緣，希望你一定要一心一意地完成。”

王大石沒有說話，看著老怪嚴肅的神情，鄭重地點了點頭。他心想：“是呀，老怪在此接觸人煙，或許遇到一些人，可是并無要事，無以所托，只是碰上了我，卻無意見畫作，透露天下大秘，委我以任，這就是緣吧。”

老怪緩緩地舒出一口氣，把手中的拐杖抵在地上，坐上一石塊，在布團中取出一只布囊，對王大石繼續說道：“老