絳侯周勃是沛縣人，祖先本是卷曲人，后遷到沛縣。

顯赫之前，周勃以編織養蠶的器具為生，經常為有喪事的人家做吹鼓手，后來又做了拉強弓的勇士。

高祖在沛縣起兵時，周勃以中涓的身份跟隨高祖攻打胡陵，取下方與。奪取下邑時，周勃最先登城，高祖賜給他五大夫的爵位。

漢軍攻打嚙桑，周勃最先登上城池；漢軍攻打開封，周勃的軍隊先到城下的最多。

高祖自從在沛縣起兵到返回賜縣，一共是一年零兩個月。楚懷王封沛公為安武侯，任命他為賜郡郡長。沛公拜周勃為虎賁令，周勃以虎賁令的身份跟隨沛公平定魏地。

攻打長社縣，周勃最先登上城池；攻打穎陽、緱氏，切斷黃河渡口；在尸鄉北邊進擊趙賁軍隊，往南攻打南陽郡守呂崎，攻破武關、蟯關；在藍田擊破秦軍，到達咸陽，滅亡秦王朝。

項羽到達咸陽，讓沛公做漢王。漢王賜周勃為威武侯。后跟隨漢王進入漠中，漢王拜周勃為將軍。漢王回軍平定三秦，到達秦地后，漢王把懷德賜給周勃作食邑。漢軍攻打槐里、好峙時，周勃立了大功；漢軍進擊趙賁、內史保于咸陽，周勃又立了上等功。

攻打曲逆，周勃立了大功；漢王把鐘離縣賜給周勃和穎陰侯，作為他們共有的食邑。

在易縣城下打敗了叛軍。周勃率領士兵在馳道上阻擊叛軍，功勞最多。高帝賜給周勃列侯的爵位，分剖信符，讓周勃的爵位世世代代不斷絕。把絳縣八千一百八十戶作為周勃的食邑，號稱絳侯。

燕王盧綰反叛，周勃以丞相的身份取代樊嗆領軍，攻下薊縣，俘獲燕王盧綰的大將抵、丞相偃、郡守陘、太尉弱、御史大夫施，于渾都縣屠城。

追趕叛軍到達長城，平定上谷十二個縣，右北平郡的十六個縣，遼西、遼東二十九個縣，漁陽郡的二十二個縣，周勃的功勞拍在第一。

周勃為人質樸剛強、沒有心眼，高帝認為可以委任他大事。周勃不喜好文學，每次召見諸位儒生和游說之士，都面向東坐著而責令他們說“趕快對我說吧。”這就是周勃不愛習文的模樣。

周勃平定燕國以后回軍長安，高祖已經去世了，周勃就以徹侯侍奉孝惠皇帝。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

這時周勃與陳平謀劃，聯合齊哀王劉襄起兵響應，朝中大臣坐鎮于長安，將把持朝政的呂氏驅逐。

陳平是陽武縣戶牖鄉人。年輕時家中貧窮，喜歡讀書，有田地三十畝，僅同哥哥陳伯住在一起。陳伯平常在家種地，聽任陳平出外求學。

陳平長得身材高大，相貌堂堂。有人對陳平說“你家里那么窮，吃了什么長得這么魁梧？”陳平的嫂子惱恨陳平不看顧家庭，不幫丈夫看顧田畝，就說也不過吃糠咽菜罷了，有這樣的小叔子，還不如沒有。

陳伯聽到這些話，趕走了他的妻子并休棄了她。但鄉鄰之間，卻流傳起了‘陳家次子只會夸夸其談，卻連鋤頭都揮不動’的話語。

陳平的家鄉庫上里祭祀土地神，陳平做主持割肉的人，把祭肉分配得很均勻。父老鄉親們說“好，陳家次子分肉很平均。”陳平卻哀嘆說“唉，如果讓我陳平主宰天下，也會像這次分肉一樣呢？”

——這是陳平想要得到天下的野心第一次出現。

陳勝起兵后在陳縣稱王，派周市平定了魏國地區，立魏咎為魏王，與秦軍在臨濟交戰。在這時，陳平和朋友去投靠了魏王，被魏王任命為太仆。

陳平向魏王進言，魏王不聽，又有人將陳平的過去告訴魏王，陳平只好羞愧離去。

后來，陳平投靠了項羽，跟隨項羽入關攻破秦國，項羽賜給他卿一級的爵位。

項羽東歸，在彭城稱王，漢王回軍平定三秦向東進軍，殷王就反叛了楚國。于是項羽封陳平為