而與齊國相比，另外一個戰國時期與秦國分庭抗禮的強國楚國，就有出息得多了，楚國地處南方，但是當時南方可不比后世，雖然土地依然肥沃，但是人煙甚少，乃是蠻夷之地。

楚國當時被周王室封在南方，且爵位還是“公侯伯子男”五等爵位中，僅次于最低爵位“男”的“子”爵，亦是當時受封諸國中爵位最低的一級，就連當時亦是同樣不受重視，封到西方抵御西邊蠻族的秦國，其爵位都是“伯”，可比楚國的爵位還要高。

由此分析，當時楚國封地位置不好、疆域不大、爵位幾乎處于最末等，應該是受到周王室稍有不公的待遇的，亦同樣受到中原諸國的輕蔑。

所以其實楚國早期的立國經歷，與秦國也頗有相似之處，及后楚國日漸強大，自然就追求應有的政治地位，可惜中原諸國俱指楚國為蠻夷，總是拒絕楚國的來往。

而楚國也甚是頭鐵，竟然不顧當時列國間崇尚的禮儀，直接用武力打服甚為南方諸封國之首的隨國，強迫隨國這個“侯爵”之國，為楚國向周王室請求提高爵位，周王室自是對這種不合于當時主流思想的做法不予理睬，無視了楚國這種請求。

當時楚國既然能夠打敗隨國這個南方為首的國家，自然就已經有了稱霸南方的實力，所以以楚國當時的想法就是，周王室無視自己如此合理的請求，明顯就是侮辱自己，自此之后，楚國就公然以“蠻夷”自居，不再強行與中原諸國結交，甚至悍然自封為“王”，與周王室公然對立，成為了列國之中首個稱“王”的國家。

如此一來，楚國就是公然鬧起了獨立，自此之后，中原凡是稱霸成為老大的國家，都會將楚國視為自身大敵，盡力防止楚國對中原諸國造成影響，改變了整個天下的政治環境。

齊桓公九合諸侯、尊王攘夷，就將楚國作為最大的蠻夷之一，屢次聯合諸國軍隊攻打楚國，逼楚國向周王室臣服，最終楚國懾于齊桓公所領諸國軍隊，與齊桓公訂下了“召陵之盟”，承認齊國的霸主地位，并重新向周王室納貢。

而繼齊國之后崛起的晉國，更是與楚國相爭了近百年，甚至為了維持自己的霸主地位，還想出了一個奇招，就是扶植比楚國還要偏遠的一個小國吳國，讓吳國去騷擾楚國的后方。

只要楚國后方不穩，自然就不能全力與晉國在中原爭霸，為了這個目的，晉國就派遣重臣巫臣，帶著戰車去到吳國，教導吳國車戰射箭之術，還派了不少人帶著典冊等書物，將當時中原地區最先進的文化制度等向吳國教授。

由此，吳國在晉國的大力扶持下，國力逐漸壯大，由伍子胥營建了當時吳國首個中原樣式的城市——姑蘇城，就是后世的蘇州了。

吳國不斷學習中原諸國的制度和文化，待到吳王闔閭之時，吳國在孫武的幫助下已經練出了一支強兵，于是屢次興兵攻打楚國，連續數次得勝，最后更攻破了楚國都城郢都，伍子胥還將楚平王的尸體從墳墓中拖出來鞭打，報了其父兄被殺之仇。

伍子胥如此做法，引起了其好友申包胥的憤慨，于是上演了一出“申包胥哭秦庭”的好戲，引來了秦國大軍，擊退了吳國，保全了楚國社稷。

楚國經此一役，心有余悸，于是也有樣學樣，學習晉國的做法，在吳國的更南方，扶植了一個屢受吳國壓迫，甚為弱小的越國。

于是乎，引出了由夫差、勾踐、范蠡、西施、文仲等諸多人物構成的“吳越爭霸”大戲，“臥薪嘗膽”、“西施浣紗”、“飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹”等等膾炙人口的詞句也由之而來。