道門以長生不老之道作為最高信仰,它勸人通過養生修煉和道德品行的修養而長生成仙,最終解脫死亡,求得永恒。

至南朝時期，深受佛教寺院宗教生活模式的影響，出家修道成為新的修道風尚，道士也在努力開創一種新的修道和弘道方式，于是一大批仿照寺院格局的道館開始興建起來。

雖然很多道館的規模難以同當時發達的佛教寺院相媲美，但“院落式的格局、殿堂式的建筑以及供奉尊像、作為修道誦經兼居住的功能等，則與大唐的佛教寺院大體一致。

而且僅從建筑名目就可以知道，道館經濟在當時也已經具有一定規模。就是說，大型道館同時又是經濟實體。這些都大體同于佛教。”

正規敕建的道館棟宇華壯，供養精奇，所有殿堂、造像、園林乃至產業一應俱全，六朝道經《洞玄靈寶三洞奉道科戒營始》“置觀品”所描述的大型道館，具有各種用途的建筑空間，而且藥圃果園，名木奇草，清池芳花，種種營葺，以用供養。

道觀是道士修煉的地方，在什么地方修建道觀和修道是緊密相連的。道門的基本信仰是“道”，認為“道”是“虛無之樂，造化之根，神明之本，天地之元”，宇宙、陰陽、萬物都是由它化成的。道門信仰中與“道”并提的是“德”，道門經書中解釋為：“道之在我者就是德。”

《自然經》中說：“德言得者，謂于道果?！彼缘篱T規定信徒要“修道養德”，相信修道可以擺脫塵世的疾苦煩擾，生活安樂，這是一種精神修煉，目的是追求在心理上、精神上達到清靜無為的出世境界。因此道士把“修道”放在首位。

修道的方法有很多，如祈禳、存思、養性、內丹、外丹等等。但無論用哪一種方法修道，無非是求“清靜無為”、“離境坐忘”，都需要安靜，不受外界干擾。道為了避開嘈雜的城市，紛紛跑到深山老林中去修道。

所以雖然都城中也有道觀，但大部分道觀也同佛寺一樣位于安靜、空曠、風景優美的山林之中，與世俗繁華隔絕，極力營造出道門中的十大洞天，三十六小洞天，七十二福地的境界。

道門的宮觀有兩種性質：一是子孫廟，二是叢林廟。

子孫廟由師徒之間代代相傳，廟產可以繼承，有專屬的門派。其他門派的道友可以暫時居住，但不能插手廟務。一般新出家的弟子都在子孫廟。

叢林廟不允許收徒，廟產不能繼承，屬于天下所有道眾共同所有。受禪宗的啟發，道門從萬年前開始，也逐漸轉向重視內在的清修無為和重玄學。全真派還參照禪林制度建立了道門的叢林制度。

叢林廟一般不分門派，凡是道門的法裔弟子（赤腳、民間道士除外）都有權利居住、管理廟務。

一般，無論年齡、性別、出家時間，凡是可以居住在里面的道人，都有權被選舉為最高領導人。長期在叢林廟居住的道人叫常住道人，一般給安排有職務，為其他道人服務。

叢林廟分工明確，俗稱“三都五主十八頭”，分管講經、化緣、安全、齋醮、人員安置、自養、做飯等等事宜。一般，新出家的弟子先在子孫廟學習這些知識，三年后得到冠巾，經師父允許后，才可以去叢林廟掛單居住，深入學習。學習后，再歸來。

另外，門派不是以出家在哪個廟決定的。而是由度師的法裔決定的，度師根據派系授予派名。而后，無論去哪里，都是這個派，也可以住子孫廟，也可以住叢林廟，只要適合。

一般，新出家所居住的廟就是自己度師的廟，但是不是絕對，是通常而言。有了度師以后，遇到更好的道士，可以再拜“先生”，法裔就不需要改了。黃帝學道，曾拜了七十二個“先生”。

度師只有一個，但先生可以越多越好。因為表示你勤奮、好學。道門的宮觀有兩種性質：一是子孫廟，二是叢