劍盾會的比武場設在一個叫諸侯殿之處，這建筑年頭久遠，臺階上是個我不知其姓名的劍士，灰白色外墻雖經過修繕，仍給人以陳舊感，但建筑里則被橙色燈光照得通明，設施全是新的，且整潔明亮，身在其中，頗有穿梭時空的幻覺。　　我見到諾曼，問“國王呢？”　　“陛下繁忙，不過問這審核資格的小事。”　　我哼了一聲，心想“小事？難道你以為我很閑？跑來湊這小事的熱鬧？”　　仔細想想，我還真是很閑。　　大廳很快人來人往，東西南北都被站滿，來者不僅僅是比武者，更多得是前來助威的親朋好友。眾爵爺中，有人神色肅穆，不茍言笑；有人悶頭拭劍、看來遙不可及；有人則談笑自如，卻免不了背地里擦汗；有人板著一張臉，對誰都兇巴巴的。　　我看一人，暗地里冷笑一聲，看來一百來人，便冷笑了一百多聲，不過穩重如我，自不會將這輕蔑之色擺在明面上，那不是平白無故得罪人么？　　諾曼問“怎么？公爵，你為何頻頻冷笑？他們入不得你法眼嗎？”　　我汗流浹背，朗聲連笑以掩飾尷尬，答道“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”念誦了兩句詩，趁她沒反應過來，拂袖走開，避免她追問。　　那些個爵爺看著我的眼神不太友善，這群人情商真低，素質真差，待會兒我一個個讓你們打道回府。　　走到半路，拉米亞找到了我，問“你廁所去了那么久？”　　“最近腸胃不太好，只有聽那些流言蜚語能讓我腸胃通暢。”　　拉米亞又問“什么流言蜚語？”　　我在她耳邊說“彌爾塞和鄧恩爵爺的女兒訂婚了。”　　拉米亞又驚又喜，問“真的？”　　我說“當然是真的。”　　我的妻子雖然并非俗人，但對八卦的熱情也未能免俗，她很快就會把這緋聞以音速傳播出去，鬧得人人皆知。　　這是為了彌爾塞好，以免尼麗那個婆娘玩完兒后拍拍屁股走人，讓我的兄長彌爾塞春光泄盡，成了殘花敗柳。　　拉米亞興沖沖的，恨不得立即去找薩爾瓦多告密，可她公事為重，說“我已經問清楚規矩了，你聽著。”　　我雙眼朝天，鼻孔向上，嗤笑道“規矩？你老公我就是規矩，我看得上的人就能上擂臺，我看不上的人就得滾蛋回家，老婆，給你個美差，你悠閑舒緩地坐在幕后，等著那些個爵爺給你送禮，然后記下他們的名字，送的好的，我就讓他過關”　　拉米亞擰住我耳朵，說“你貪贓枉法都貪到劍盾會來了？你是不是傻？人家憑什么讓你一個外人占盡好處？”　　我慘叫道“說說都不行？你不收就算了，何必折磨我？”　　拉米亞暫緩她的虐夫擒拿手，又說“其實簡單的很，每個參賽者必須展示三種念刃——進攻、防御、速度，并承受住考官的精神攻勢。劍盾會有一套電子設備，可以大致檢測出念刃強弱，只要超過一定的數值就能過關。”　　我聞言陷入沉思——這體制之中，頗有問題，過度考慮了嚴格，有失人情回旋的余地。　　比如說，我看中了某個聰明機靈、勤勉能干的新人，這個新人也對我很是恭敬，禮重情厚不崇拜有加。但這新人呢？武藝卻不是那么出色，數值未必有那么高，這樣出色的人物，只怕是通不過如此冰冷而不近人情的測試的。　　數值測試，極容易選出高分低能之輩，卻無法精確選出愿意與我同黨不低分高能的、真正的可造之才，未免有所欠缺，不夠完善，讓那些有心人即使想送禮不報效家國亦無門無路，不得不說實是可惜可惜。　　拉米亞“你唉聲嘆氣個啥？”　　我說“我跑來劍盾會走一遭，一分油水沒撈到，以我的身價地位，劍盾會是不是太摳門了？”　　拉米亞嗔道“撈什么？你以為是玩游戲做任務嗎？一定會有報酬？”　　我怒道“任務沒有報酬還做什么任務？我是打工仔嗎？”　　拉米亞“你是打工皇帝，總行了吧，別廢話了，看，劍盾會的公爵們！”　　瓦希莉莎、波德萊爾、諾曼、內夫，還有一位新認識的里德·西恩，最令我驚訝的是克里斯蒂娜，她居然這么快趕回，