四十四年春，塞外雪廿日，驟停。大江兩岸，忽旱。帝大漸，免朝賀。癸酉，遂召太傅安泰，首輔曹旭，前參政辰渾，二皇子受顧命。言未罷，崩于乾清，未殮帝陵，入殯萬(wàn)和前殿焉。在位四十有三年，壽七十有二。

——《帝王策·朱蛟傳》

“來(lái)了。”

一位老人躺在金色的榻上。

他的聲音明顯中氣不足，這并非尋常體虛，不是靠藥理能調(diào)養(yǎng)的好，他自己的身體他比誰(shuí)都清楚。

他扭頭望向了面前的那位中年人，笑道，“你說(shuō)歲月過(guò)得可真快，時(shí)光催人老啊，還記得那是”

中年人面無(wú)表情的打斷，言語(yǔ)中沒(méi)有絲毫的敬畏，“如果陛下是想找臣來(lái)敘舊的話，大可不必?！?

榻上的老人并未有絲毫不悅，仿佛年紀(jì)大了耳聾一般得沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，自顧自的欲起身，一雙枯燥的手費(fèi)力地?fù)纹?，中年人無(wú)動(dòng)于衷，直到老人靠在簾邊喘著粗氣。

“那年好像也是如今這般天氣?！敝祢噪m未幾個(gè)月不曾見(jiàn)過(guò)外邊的風(fēng)光，亦無(wú)人告訴，但他知道這天氣應(yīng)當(dāng)入當(dāng)年那般。

“朕記得真切，那時(shí)的你剛剛及冠，可謂是年少輕狂，心比天高，勢(shì)必要抒展胸中的一腔壯志，所有人都覺(jué)著你不信，可朕覺(jué)著你小子行。”

“如今你小子好像倒是變了，變得沉穩(wěn)了不少，這是好事?！?

朱蛟的一雙老目中難得透出一絲欣賞，即便對(duì)著自家的幾個(gè)皇子也從未流露出這般神情。

“可臣從未改變過(guò)。”

安泰說(shuō)完便不再言語(yǔ)。

“朕知道你心有怨氣。”

朱蛟說(shuō)道。

“臣，不敢?！?

安泰語(yǔ)罷，忽聞門外太監(jiān)匆匆跑來(lái)通報(bào)。

來(lái)者是朱蛟的貼身太監(jiān)，盧公公。

他瞧了一眼依舊面無(wú)表情的安泰，湊著蹲到朱蛟的身前低語(yǔ)幾句“陛下，門外曹首輔求見(jiàn)?！?

朱蛟微微頷首。

不一會(huì)兒盧公公領(lǐng)著一人進(jìn)了院里。

“首輔大人，陛下就在里邊，老奴就不跟著去了，人多了，容易擾了陛下。”

盧公公說(shuō)罷一禪扶離去。

曹旭點(diǎn)點(diǎn)頭，而后推開(kāi)門而入，拍了拍身上的白屑，哈了一口氣，這才進(jìn)房，行了禮。

“微臣曹旭參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?

朱蛟笑道，“你的金蠶王好像也不是那么管用嘛?！?

換做旁人早就嚇地恕罪，可此人是曹旭，一人之下萬(wàn)人之上的當(dāng)朝第一首輔。

他拉過(guò)一張小木凳坐到距離朱蛟半步前的位置，手中不知何時(shí)剝起了橘子。

“淮南的橘子？”

朱蛟閉著眼問(wèn)道，顯然并未打算計(jì)較先前一事。

世人皆知橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。

葉徒相似，其實(shí)味不同。所以然者何？水土異也。

有人喜甜口，有人喜酸味，可這橘和枳終究不是一類。

朱蛟吃了一輩子的枳，可又有幾人知道他其實(shí)并不愛(ài)酸。

“你吃了不就知道了?！?

曹旭掰了一瓣遞到朱蛟嘴邊，又給自己掰了一半，二人就這樣吃完了一個(gè)橘子。

而后又是一個(gè)，一個(gè)又一個(gè)。

“行了，再吃可就內(nèi)火太旺了?！?

曹旭雖這么說(shuō)，但只是不給朱蛟了，自己卻又吃了一個(gè)，這次吃完，他拿出隨身的鴛鴦帕子，擦了擦手。

朱蛟瞥見(jiàn)曹旭的嘴角上還沾了一些汁水，有些想笑，但還是故作嚴(yán)肅道，“成何體統(tǒng)，你可知你方才是大不敬?！?

即便以往關(guān)系如何要好，可畢竟君臣有別。

“我怕以后沒(méi)有機(jī)會(huì)了。”曹旭晃了神用只有自己能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道。

他忽然跪下，磕了個(gè)頭，“微臣知罪，還望陛