半個月后，未等漢中派出去的斥候回來復命，張飛那邊就有手書傳來，直言合肥確實落入了吳軍之手，而曹休也正領兵前往壽春，揚言一定回奪回合肥。而這個消息無疑大大振奮了漢中將士。

魏延、吳懿、高翔乃至趙云等大將，皆來到諸葛亮那里，認為應該趁合肥易主，中原震動之際，出兵北伐，好讓曹魏腹背受敵，甚至分崩離析，復興漢室也指日可待了。

就連諸葛亮也幾乎有一些心動了，但冷靜的他始終不會妄下決斷，而是徐徐說道“諸位將軍稍安勿躁，且容我再斟酌一夜。”

當晚，沔陽漢軍大寨的中軍帳內，諸葛亮單獨找來了關索，詢問道“長尋，前番你認為吳軍奪取合肥或許有詐，今日又有何見解？”

這事關索已經琢磨了很久，眼下也算有了一些眉目，當即回答道“鎮北將軍等人今日所言極是！我軍此時北伐，確實上策！”

不過關索說到這里，話鋒一轉，臉上露出了陰森的神情“想來曹丕和孫權也是這般想的。”

“莫非長尋以為，此乃吳魏聯手誘敵之計？”其實諸葛亮也一直有這個想法，這些年來他從沒有放松對東吳的防備。

只是曹丕真的舍得將合肥拱手讓給孫權？

“極有可能！”關索則是有八分的把握，“吳軍奪取合肥，實在太過輕松！我想，曹丕多半是和孫權達成了協議。曹丕若能讓出合肥，孫權便會與司馬懿夾擊荊州。”

關索知道合肥對于曹魏雖然極其重要，但也有諸多不便的因素，要不然曹魏日后也不會修建合肥新城來抵御東吳。

只是，關索充滿無奈地說道“但這終究是我的猜測……眼下北伐乃漢中軍心所向，丞相若再按兵不動，難免大失人望！”

“我所憂之處也正是如此！”諸葛亮微微嘆息，“若東吳當真有進取中原之心，我軍豈不坐失良機！”

何況，真要是三家勢力彼此僵持，誰也不打第一槍，對季漢也是不利的。

關索沉默片刻，突然咬咬牙，激昂地拱手道“丞相，請北伐吧！就當是為了引蛇出洞，好讓吳魏自以為得計！至于荊州，丞相若是信得過關索，便請將我留在漢中！荊州但有變故，我會伺機支援！”

“若長尋所料有差，便是錯過建功立業之機！”諸葛亮卻是試探性地說道。

關索則毫不猶豫地回應道“國事為重，索豈會計較個人得失！”

“好，荊州之事，便委托長尋！我也會謹慎進兵，以防不測！”關索的深謀遠慮和見識深遠讓諸葛亮更為欣賞，他也逐漸明白，為何劉備當初會這般器重關索。

次日，諸葛亮于中軍大帳內召集諸將聽令魏延、趙云為前部，押運糧草輜重先行前往武都，匯合馬超。其余如吳懿、袁綝、孟琰、鄧芝、楊洪、王平等，悉數隨諸葛亮中軍而行。

而關索則與高翔、丁奉、鮑義等人率兩萬人馬留守漢中，一面整頓后勤，一面聽候調遣。

聽完諸葛亮的安排后，其他人并無太大意見，反倒是魏延心中竟有一絲不快。

“好個關索，留守漢中諸將中數他官職最高，足見丞相對其何等信任，顯然是有重要的差事安排給他，不希望屆時有人掣肘！”

“莫非丞相想讓他出奇兵攻打長安甚至潼關？”魏延倒是沒把事情往荊州上想，但他可忍不了關索搶了自己原本想立的大功。

而關索的心思則已飛到了東南方的荊州，他正琢磨著假如荊州有變，如何支援才是最快的。

魚餌已經放下了，就等魚來上鉤了，就看誰是垂釣之人……

也誠如關索所想的那樣，早在數月之前，孫權得知諸葛亮率大軍北上漢中，也確實動了偷襲荊州的念頭，但張飛、馬良、寇封等人嚴陣以待，又讓孫權倍感棘手。

恰逢司馬懿書信送來，直言此乃攻取