途徑章山山腳時，曹休也對此山來了興趣，于是命大軍原地稍歇，自己帶著幾個親兵，策馬繞著荊山，觀察地形。誠如斥候所言，章山方圓不過二里, 卻是極為高聳險峻，西南北三面皆十分陡峭，布滿樹叢荊棘，無路可以上山。故而此山雖然不大，但確實一個駐兵防御的好去處。

這時，曹休猛然想起曹睿給他的密信里, 提醒他小心東吳會來攻打當陽。而吳軍水路并進，多半也會和他一樣, 走漢水抵達當陽以東。

想到這里, 曹休立刻疾馳回到大部隊中，并叫來他的次子曹纂，正色道：“我兒可領兵兩千駐守章山，多在山頭樹立旌旗，廣扎營帳，以壯聲勢！若有敵軍來劫我軍船只，便在山上搖旗擂鼓，震懾敵軍！”

這曹纂年方二十三歲，現居偏將軍，身高八尺，兩臂有扛鼎之力，自幼學習武藝。這些年一直居住在洛陽，深得曹睿的喜愛。考慮到曹休要攻打當陽，曹睿覺得可以讓曹纂來助他父親一臂之力，多積累一些軍功和經驗，方便日后晉升。

其實曹休覺得自己不出五日便能從當陽返回，而東吳的主要目的乃是奪取江陵, 且也絕不會此時得罪曹魏。所謂看護船只, 也不過是個輕松的差事，剛好讓曹纂體驗一下如何露宿山林，熟悉一下軍中事宜。等魏軍占據當陽后，曹纂便能隨曹休一同北上襄陽。

“父親放心！”虎背熊腰的曹纂當即毫不猶豫地拱手道。

曹休隨即派了兩千將士，并讓自己的參軍馬丘一同留在章山輔佐曹纂，必派人告知韓綜，把所有船只看到章山山腳。

只是，曹休又看了一眼不遠處的鄧艾，正色道：“鄧參軍，你也一同留下吧！”

也許是因為賈逵的關系，或許也是因為鄧艾出身十分貧寒，曹休始終對他存了輕視之心，沒興趣讓他參與一同攻打當陽，不如讓他留在曹纂身邊，諒他也不敢偷懶懈怠。而鄧艾也看穿了曹休的那點心思，心中不免十分失望，只能徐徐拱手道：“……喏。”

荊州，南郡，當陽

雖然關索沒有派兵駐守章山，但并不代表他并沒有命人在此山進行哨探。一隊斥候潛伏在章山山頂, 始終留意漢水河面的情況。為了避免使用土灶留下痕跡，關索特命他們攜帶多日的干糧，根據他的推斷，敵軍很快便會出現。

不出關索所料，斥候離開方才三日，便集體返回，說是漢水上出現近千艘魏軍船只，臨近章山。魏軍約有一萬五千人馬，軍中一面大旗上寫著“魏大司馬曹休”六個大字。

“看來曹休果然想先吳軍一步，攻取當陽呀！”

得知這個消息，關索立刻召集劉邕等漢軍將士商議軍機。為了集思廣益，關索也把當陽縣長廖立請了過來。而廖立知道自己此番能再次出仕，一定是關索在諸葛亮面前替自己美言了一番，故而也對關索心懷感激，今日也一同參與迎戰魏軍。

關索將曹休領兵一萬五千進犯當陽的事情告知眾人后，劉邕等人既有吃驚，也有佩服關索的神機妙算。關索則立刻對廖立說道：“有勞廖公派人把守當陽四門，從此刻起，當陽任何軍民不得隨意外出，違令者斬！”

“將軍放心。”廖立隨即起身，到帳外把事情快速交代給縣兵，然后回帳繼續議事。自劉邕等五千兵馬來到當陽后，廖立便加強了戒備，讓城中百姓不得靠近校場，不得散播軍機。潛入當陽的吳魏細作因為行事鬼鬼祟祟，暴露了蹤跡，先后遭到廖立逮捕。

加上漢軍此次兵分數路，有些還是夜間進城，保密工作做的極好，很多百姓甚至不知道漢軍竟有五千人馬潛入當陽。

而關索注意到一些將領面露畏懼之色，知道他們一定是擔心魏軍勢大，難以抵擋，他隨即安撫眾人：“諸位不必擔憂，丞相府參軍馬忠，滅寇將軍丁奉等人率領五千蠻兵，正往當陽而來，昨日已啟程