鍋，掌勺的宮廚耐心等了片刻，待得各色香味蘊出，取盤倒入酸絲瓜。

紫砂所制的鍋蓋壓上，小孔中向外竄著熱氣，鮮香與熱氣一齊飄散著，香且不油。

…………

一刻后，熄火揭蓋。

旁邊早已備著瓷碗，碗口不過常人的巴掌大，淡青的釉色均勻可瞧。

一勺初盛湯。澄清的湯汁不帶一點雜白，在白碗底上映出一片金黃。

二勺帶鵝肉。一匙湯肉放入碗中，那片金黃厚了些，中間數片的鵝肉交疊著，經沸湯滾熟的薄皮在湯中輕悠。

三勺湯連絲瓜。猶是半數為湯，湯盡后匙底的酸絲瓜傾在鵝肉上，在湯中添了一抹黯。

…………

“之白。”盛湯的宮廚揚音一喚，早已候在一旁的小宮女應聲上前。

手中一枚小六棱形的食盒呈上，湯碗穩地放在食盒左側，側旁另有一道酥皮花糕。盒蓋蓋上，之白屈膝一福，從這膳間退了出去。

初冬的涼風吹著，在道間刮個不停，卻道路清掃得干凈，連落葉亦難尋到一片。

從上膳房到帝上所住的青鑾殿，有一段不近不遠的路程。

每晚送宵夜的差事，照例是由中使來送，另有個從少使跟著。送至青鑾殿門口便可，會由御前的侍人接過去、奉給帝上，上膳房的人便可自行告退。

之白一路走著，細碎的腳步聲在風中輕響。

終是到了青鑾殿，行上長階，她朝門口的宦差一福：“中大，這是……”

“上膳房的？”旁邊一個聲音悠長地傳進耳中，有些怪氣。之白抬眸一看，連忙屈膝福:“米公。”

掌事宦差米的一踱著步子走近了，揭開她手中捧著的食盒蓋子掃一眼，問她：“酸絲瓜鵝皮湯？”

“是。”之白欠身，宦差輕笑，說：“自己送進去。”

之白一懵，不解地抬頭一望，不知怎會有這樣不合矩的吩咐。

實則是，帝上在方才的宮宴上發了火，斥了一眾宮人、且廢了一個嬪妃。眼下，是所有原在里面隨侍的宮人皆被遣了出來，殿里一個人皆沒留。

御前這一干人想得明白，帝上眼下在氣頭上，既開口將眾人攆出來，此刻只怕誰人進去皆得倒霉。不如使個外人進去送死，且使帝上將氣出了，他們這一干在眼皮底下做事的，日子便好過了。

之白哪知這些彎繞，只覺得這吩咐來得奇，想著御前隨侍的規矩自己一點皆不懂。心念稍動，想起上膳房里年長的宮女前番叮囑過的一句話：

“到青鑾殿送東西，可莫和御前的人攀談，辦好分內的事就是了。御前那些人……心思多得很，六百個皆不夠吃虧的！”

暫且沒想明白這一環里有什么“虧”給她吃，心里一思，她將手中食盒交于隨來的少使，垂手間就褪了支鐲子下來。

翠玉鐲在兩手間持著，借著殿中映出來的光火，猶能看出些成色。

是水頭不錯的物什。

…………

之白低著頭，一雙大眼睛卻轉個不停，一面思量著，一面:“米公，婢子就是個做雜活的，哪能給陛下奉湯。”

言到即止。既不說這話到底是什么意思，不提“玉鐲”之事。

米的一輕蔑一笑，手中拂塵一甩，拈調：“面生年小，心思倒不少。可瞧，吾等是被陛下趕出來的，這會兒進殿，那叫抗旨。且不快送進去？耽擱會兒，這湯涼了，擔待得起嗎？”

這是全然不收她這玉鐲的意思。之白心下愈加忐忑，暗自撇嘴，覺得自己今天走了霉運。并未表明什么，大方地將鐲子帶回手上，接回食盒來朝米的一一福，頷首移步入殿。

那少使留在外頭，之白自己到了側殿，將湯和點心從食盒中取出、換托盤乘著。

沿南邊殿墻一路往里走，朝著內殿走去