天色已晚，頭頂已經是滿天星空，閔元啟在兩個家丁的隨從之下，往東面的鋪兵所趕過去。

村中道路是夯土路，凹凸不平，還好前后各有一盞燈籠照亮，加上星空璀璨，溫柔的月色鋪滿大地，閔元啟得以行動自若，不至于摸黑行走。

閔元啟也是用罷了晚飯才出門，到他出門之時，原本熱鬧的百戶村落已經安靜了下去，放眼看去，只有一兩家還亮著燈，閔元啟知道這兩家都有讀書的子弟，平時是在家中苦讀，隔一段時間到所城的幾家大私塾中進修，若要應考，卻并不是去哪個縣去參加縣試，而是到淮安府城的衛學中應考。

按閔元啟所知，這兩戶人家都沒有中童生，要過縣試，府試，對這些赤貧家族的子弟來說還是太難了些。

他們能夠讀書，也是少年時展露過才華，比如過目不忘，下筆能成文，若沒有一點指望，這些人家也不會勒緊褲腰帶，供家中的子弟們讀書。

在閔元啟路過時，昏黃的油燈下顯露出盤腿在坑上苦讀的身影，朗朗的讀書聲并不大，但在寂靜的村莊里顯得相當清晰。

訓練后的發糧引發了一陣沸騰，但很快也就過去了，畢竟就是四升糧，叫人們稍許興奮了一下，很快也就平靜了下去。

閔元啟三人路過時，兩戶人家的讀書人一個是不為所動，繼續在燈下讀書，另一人卻是中斷了一下，瞟了閔元啟一眼，然后便又是接著朗讀起來。

閔元啟知道這兩人一個姓丁，一個姓關，兩人年齡都在二十左右，都曾經通過縣試的考試，但沒有通過府試。

這也并不奇怪，鄉中赤貧之家的子弟，就算有天份也沒有好老師，更沒有人脈，縣學難度不大，尚能低低過關，到了府學廝殺，江北只有兩府，淮安這樣的大府科考廝殺雖不及江南文學昌盛之處，到底也是相當繁盛的大府，人口稠密，人才備出，想過府試卻沒有想的那般容易。

每年的府試俱是在四月，現在已經是二月，距離府試不到兩個月時間，也怪不得這兩個讀書人在起更之后還在點燈苦讀。

若能過府試，好歹便算是童生，可以開館當老師授徒，雖比秀才下一等，仍然也可算得是讀書人了。

閔元沒瞄了一眼，并沒有太在意。

在大明是萬般皆下品，惟有讀書高，讀書種子在任何地方都被高看一眼，自己這百戶說是官員，但讀書人也沒有必要來奉迎自己，反而自己要對他們高看一眼。

此前的記憶之中，閔元啟的父親偶爾會派人給這兩戶人家送幾斗糧食，也算是尊重和看重讀書人的意思。

現在么，沒有必要了……崇禎年間最后一次進士考都考過了，要到順治年間，清廷會繼續開考，以此來籠絡人心，穩定地方秩序。

讀書人從低到高，就是社會統治的基石，儒學的影響力等同宗教的影響，再加上士紳到生員和普通讀書人在普通人心中的影響力，還有財力人力物力，開科舉就是穩定人心的最佳辦法，要給讀書人往上走的空間，否則必致大亂。

清末之時，就是沒有籠絡好新式人才，又停了科舉，失掉了舊學士紳生員們的支持，以致短短時間內便失了天下。

人心向背，說來玄之又玄，其實就在于一些簡單的施政措施和底蘊，洪揚之時，曾李左胡實際控制著大半中國，但無人如袁項城那般手握強權，逼迫清帝遜位，就是大勢其實還在清，人心未失。

而至清末，西風東漸，新學遍布全國，新式人才開眼看世界后已經不可能再擁戴大清，而舊學之人又跟不上時代，無法利用，只能放棄，新舊皆失，這就是失盡人心了。

閔元啟對這兩個讀書人的態度并不介意，微微一笑，在燈籠照映下，繼續穩穩前行。

……

鋪兵所就在官廳正中，沿著村中的小道一直東行，穿過村頭的一條小河