不到好的收成，這兩淮地方在南宋之前是不遜于江南的好地方，地處南北要津，京杭運河于其間穿梭而過，漁米之鄉加上運輸便給，地方想不富裕也難。南宋之后，雖然還是水道縱橫，大片平原，收成卻是相比江南差的遠了，只有揚州，淮安這些有鹽業和漕運兩塊支撐的府州城市還算保持著相對的繁華，就算如此，揚州和淮安也是遠不及江南富裕了。

云梯關這里也是水道縱橫，多條大河在這里匯聚出海，出海口這里洪水倒并不常見，但海邊有大片濕地，河水和海水沖涮之下，水量足，排水不暢，地下水位高，長期浸潤使水中的鹽份堆積在了泥土之中，于是形成了大片的鹽堿地。

眾人行走的路途之上便是可見大片的鹽檁和堆積出來的鹽丘，人們在耕作之前會用工具把田畝里的鹽堿鏟除推出農田，堆積在田畝一側，天長日久，便是形成了一個個大大小小的鹽丘。有的地方會有這些干硬的鹽丘去制作硝鹽，海邊這里卻是不用，現成的海水煎鹽，大片的鹽丘無人理會，逐漸堆高。

這一片土地，最宜耕作的是黑豆和高粱這些耐鹽的作物，小麥和高粱，黑豆的產量都不高，平均畝產一石，甚至不足一石。

在鹽堿形成嚴重的時候，大地一片雪白干硬，人們走在田地之上，腳下發出咔嚓咔嚓的聲響，放眼看去一片雪白，大地象是落了雪，結了霜，而實際上就是大片的鹽堿而已。

在李國鼎和王三益向著第三百戶走動時，兩人開始注意兩側農田作物生長的情形，去年的干旱加上土地原本就缺乏肥力，道路兩邊的農田里作物的長勢都不太喜人，甚至可以說是明顯的看的出來又要減產了。

王三益掏出自己的白銅煙鍋，李國鼎則是將腰間荷包里的煙葉取出來，兩人一起將煙絲塞的不松不緊，然后吹亮火折子，點火后煙絲燃燒，青煙裊裊升起，兩人臉上有一些苦悶之色，又似乎有些釋然和輕快。

“收成不行是意料中的事。”王三益吐了口煙，苦笑道“我早就想好了，不行就親自到衛署里和上頭打官司，看看能不能叫上頭開恩，少收一成到兩成。”

“到時我和你一并去。”李國鼎道“上頭絕不能叫軍士們活不下去，這是有先例的！”

說起來，兩人腳下的這些土地多半已經不屬于衛所，也就是不屬國家所有。原本按太祖高皇帝的部署是賜給衛所田畝，軍士們各耕其田，農忙種地，農閑操練，遇事出征，無事屯戍，國家不僅不花錢養兵，因為給了這些窮苦人田畝耕作，這些人在操練備戰的同時，還得向國家上繳子粒糧和各種應份的武器軍械，比如某個衛要每年上交一百領鐵甲，一千具弓矢，或是弓弦，或是膠，漆，或是純粹的糧食，也可能是軍襖袍服，反正當年分配下去的任務，二百多年下來也不曾有過改變。

但時勢遷移，衛所制的破壞的根本原因就是沒有對衛所武官有真正的約束，永樂之后衛所武官便大量侵吞軍戶田畝，這種上下心知肚明的行為根本無人去管理和限制，到了如今這種時候，以大河衛來說有九百六十九頃近十萬畝的地，按理來說每年要上交一萬四千石的子粒糧，但每年交上去的都不足額，有個三分之一的上交額度就算不錯了。究其實里，一則是天時不好田畝收成不佳，二來便是這十萬畝地，七成到八成都歸了衛所武官所有，指揮使到僉事級別的瓜分了大半，小半歸千戶和百戶們所有。

收成不好，上交的官稅糧肯定要減，另外就得上頭的高級武官們開恩，從指揮到千戶一級減免田賦，這才能叫旗軍們活的下去……

“今年的官司也是難打。”王三益皺著眉道“聽說客兵到淮安府城，不僅搶了咱們兩衛的官署，還把指揮，同知，僉事，鎮撫們的宅邸都差不多給征用了。客兵的將官初到淮安府城，原本應該征一些縉紳大戶的房子暫住，但曹州劉既然打算在淮安各處先安身，也不好過