“那漢子過來！”

不遠處有青磚砌的墻院，有人推開門看到梁世發，咧嘴一笑，手指一點，便是令梁世發入內。

門戶一開，里頭的磚瓦房舍就顯露真容，這明顯是這村落的祠堂，正堂和兩側偏廂都能看到散落在地的神主牌位，庭院中有不少漢子拿著刀槍在閑聊，也有七八人坐在八仙桌上，正在坐地吃酒，院門一開，酒肉香氣都飄了出來。

“大叔莫怕?！币菏腊l進來的小孩子正在擺弄竹木馬，當下抬頭看了看就道“他們在這里不做什么惡事，若有不妥我不會引你進來?！?

梁世發知道這孩子說的是實話，這些土匪沒準有一半就是原本村里的人，捱不得苦便跑去落了草，搶掠殺人多半不在本村附近，在這里駐扎方便，還有人通風報信，雖然官兵根本懶得理會這些小股匪徒了。

梁世發面上做出害怕情形，進了院門便要跪下，正中一個匪首擺手道“貨郎不要怕，俺們看不上你那些針頭線腦，壞名聲傳開去，村里婦人想買個東西也甚難，咱們又不能去趕集不是？”

四周的土匪俱是一臉兇狠，他們這些人原本就是心有不甘的桀驁之輩，或是好吃懶作，或是天生有反骨，或是生性殘忍暴戾，自大明四處出現流寇，天地間不知道有多少股大大小小的土匪強盜，在山西陜北到河南，再到出響馬的山東，徐州到鹽城一帶則多海盜土匪，這些人已經不能以正常人視之，搶掠殺人已經是家常便飯，拼命廝殺或被逮拿問斬也是常見的下場了。

“見過好漢?！绷菏腊l還是叉手深揖，臉也不敢抬。

“你從哪邊過來的？”

“從北閘下永倉，沿里下河一路過來。”

“那也走了不少地方了?！狈耸卓纯戳菏腊l，梁世發面色沉靜，略有一些驚慌惶恐的模樣。

匪首看不出異樣，內心也并無猜疑，官兵若要動手縣里早就傳揚開來，鹽城縣并沒有駐軍，最近的是泰州那邊的淮揚海防兵備道，不過兵馬也就只有不到一個千總，山東客兵也未到鹽城，現在忙著在安東和寶應一帶駐扎，這些客兵也是忙著搶錢糧，根本不會用心肅清地方治安。

匪首內心根本無有什么懷疑，召梁世發來是另有所問。

“一路上可見得桿子們有什么異動？”

梁世發吃了一驚，回道“好漢爺們的事情，我們不敢瞎問瞎打聽?！?

匪首笑了笑，說道“問你便答，若不答，少不得叫你吃些苦頭，老老實實的答話，便甚事也沒有。”

“小人一路所見，多處好漢爺似乎都在往海邊走，就是這樣，小人不敢胡亂瞎打聽?！?

“一窩蜂，架金梁，掃平王，都往海邊去了？”

“小人就聽了個迷糊，好漢爺的字號也不敢瞎打聽?！?

梁世發其實知道，這幾個有匪號的土匪擁眾都在二三百人左右，這種規模的土匪在兩淮一帶已經算是有字號的人物了，和那些動輒擁眾數萬的大股流寇是沒得比，但在鹽城這一帶已經可以橫著走。

擁有幾十個精銳為核心，裹挾幾百人控制一大片區域也不難，這些土匪也是不愿扯旗造反，惹動官兵前來會剿，否則豎起大旗，燒殺搶掠裹挾壯丁婦孺，十幾天功夫就能嘯聚過萬人，攻克鹽城等諸縣也不難，但江北這里就會面臨南京京營和揚州駐軍，另外還有鳳陽駐軍都相當精銳，惹得這些官兵來會剿怕是玉石俱焚。這些土匪俱是大碗喝酒大塊吃肉大秤分金，卻是都不愿當這個出頭鳥，他們和楊世禮一樣，控制集鎮村落和販私鹽的通道，以及灶戶們的產鹽量也在控制之中，日子過的頗為逍遙，這些人又無大志，自不會如李自成張獻忠那樣百折不撓的接連造反，維持現在的格局，靜待大局變化，這應該是大明草莽之間多數人的想法和打算了。

“也罷了。”匪首咧嘴一笑，對身邊眾多面相獰惡的漢