有個士紳模樣的騎騾趕路，身邊有幾個長隨伴當站在其身后，他坐著喝茶，幾個商人和過路人不敢和這士紳靠的太近，遠遠在其余桌上坐了。

看了一會之后，這士紳皺眉道“這些衛所軍在做甚？”

這士紳戴著東坡巾，穿著寶藍圓領長袍，腳踩烏履，一看便知道身份不低，此時一問，便有人趕緊陪笑答道“聽說是沒海邊過來一大股土匪，他們是去迎擊土匪的。”

“我等一路過來，并未見什么匪類啊？”士紳沉吟片刻，說道“若這般我們便不急著走了，等會跟著瞧瞧熱鬧。”

士紳的幾個長隨面面相覷，有個長隨上前躬身道“二老爺，要真的打起來甚是危險，咱們還是趕路離開的好。”

“官兵剿賊我都見過，些許土匪又沒有騎兵，怕甚？”士紳笑了笑，又隨意道“再者說有沒有土匪都是兩說，這個帶兵的武官是什么人，這般出來一次，威勢便起來了。”

“是咱們大河衛閔家的人。”一個旗軍，可能是個小旗，畢恭畢敬的道“老爺有所不知，閔副千戶確實是個有本事的人。”

這個小旗官很隱晦的將水關之事說了，又提起了曬鹽之事，言詞中不乏羨慕和嫉妒神采，但不管怎樣，其人的態度也代表了大河衛很多下層武官和旗軍的態度，既羨慕和嫉妒，也認可閔元啟的本事。

這個年輕的試百戶，現在是副千戶，確實是有攪和大河衛云梯關所的本錢！

“怪不得。”士紳呵呵笑了幾聲，說道“楊世禮向來桀驁，近來卻有些銷聲匿跡的感覺，原來是其兄弟被人襲殺了，他小心謹慎些也沒錯。既然如此，看來土匪來襲的事是真的，這等大熱鬧，本人自然不會放棄，更是要瞧上一瞧了。”

士紳又嘿嘿幾聲，低聲語道“這個閔元啟有趣，知道現在是大亂將起之時，曬鹽積糧儲糧，練兵自保圖存便也罷了，炫耀武力，主動邀擊土匪海寇，不懼外來強敵，這般聲名一起，他在云梯關這里更是無人敢犯。這人才弱冠之年，心計難道如此深沉，不知道是不是其家族長輩謀劃此事，由這閔元啟來出頭？也不對，閔乾德又不是沒有兒子，若是這人主持，何必便宜外人，自己家兒子出頭不更好？看來果真是這閔元啟自己所為，了不起，后生了得，果真了得。若此人真的能出來攪局，倒是不妨可以為助力，這事看罷了之后我要面見大兄，看看他有什么章程沒有。”

過路的士紳便是現任淮揚海防兵備道周亮工之弟周亮敏，此次路過是從開封至山東濰縣，再至徐州，再從徐州至海州，由海州南下往鹽城，再抵泰州。

這道路線曲折蜿蜒，也是迫不得已，周家世居南京，祖籍是河南開封。開封被四次圍城，最后一次挖黃河大堤后全城被毀，周家兄弟在開封考舉人，師從開封有名的大儒張民表，開封被毀棄后闖軍也沒有繼續留著，現在開封一帶形同鬼蜮一般。周亮敏回開封是查看祖先墳陵，查看之后又到濰縣取了一些留在那邊的事物，見一見當年舊友，然后才經徐州至海州，再至鹽城，卻是兄長給的任務，一路看看海州到鹽城這邊的情形。

淮安到揚州一帶，州縣眾多，地方情形相對通暢，海州和鹽城就很偏遠，近海地方更是荒僻，幾乎是天不收地不管的無人過問的地方，周亮敏對這個任務也不是太上心，反正這里幾乎是幾十年上百年沒有什么變化，種地煎鹽和衛所雜處，地方上既沒有大股流寇來犯的可能，也沒有什么值得重視的變化，誰知在抵達云梯關所城附近，即將渡河往鹽城去時，居然親眼得見這么一件奇事，再聯想到客兵入駐，楊世禮首鼠兩端行蹤詭秘等事，周亮敏內心隱隱有了一種想法和希望。

若這閔元啟果真能擊潰楊世禮派來的人，也未必不能插手鹽城那邊的事。此時這人就能練出幾百強兵，未必未必就不能練出一兩千人的強兵。

按大明營制，