該出發了。”霍爾伯爵站在入口處，輕敲了兩下敞開的房門。

“爸爸，不要這么稱呼我。”奧黛麗在女仆幫扶下站起，故意露出幾分苦惱的神色。

“那我美麗的小公主，該出發了。”霍爾伯爵屈起左邊手臂，示意奧黛麗來挽。

奧黛麗淺笑搖頭：

“這是霍爾太太，伯爵夫人，我親愛媽媽的位置。”

“那這邊。”霍爾伯爵含笑又屈起右邊的手臂，“這是作為父親的驕傲。”

…………

普利茲港，橡樹島，皇家海軍基地。

當奧黛麗挽著父親的手臂走下馬車時，突然被眼前的龐然大物震驚了。

在不遠處的軍港內，有一艘通體閃爍著金屬光芒的巍峨巨艦，它沒有了風帆，只剩下瞭望臺，并多了兩個高聳的煙囪，多了兩個分列前后的露天炮塔。

它是如此的雄偉，如此的龐大，以至于停在附近的風帆戰列艦們就像一個個剛出生的矮人在簇擁巨靈。

“風暴在上……”

“噢，我的主。”

“鐵甲艦！”

……

一聲聲驚嘆低低交織，奧黛麗也感受到了同樣的震撼，那是人類所創造的奇跡，前所未有的海洋奇跡！

過了不知多久，貴族、大臣和下院議員們才恢復過來，這個時候，半空一個黑點由小變大，逐漸占據了三分之一個天空，占據了所有人的視線，讓氣氛陡然變得肅穆。

這是一個漂浮飛翔于半空的龐然巨物，它有著極其流暢和優美的線條，整體涂裝成深藍色，堅固而輕盈的合金骨架支撐起了裝有氫氣囊的棉布，下方則懸掛著有機槍口、投彈口、平射炮口的廂體，高燃素蒸汽機的夸張嗡嗡聲和尾部槳葉的瘋狂轉動音構成了震撼人心的樂章。

國王一家乘坐的飛空艇抵達了，帶著高高在上俯視一切的威嚴。

一把豎直向下，柄部是紅寶石皇冠的“審判之劍”徽章在廂體兩側反射著陽光，這是奧古斯都家族傳承久遠可追溯至上一紀的象征。

奧黛麗還未滿十八歲，還未參加“介紹儀式”，在皇后引領下正式進入貝克蘭德的社交場合，宣告成年，只能安靜地在原地旁觀，不能靠近。

不過，她并不是太在意，甚至因為不用面對王子們而感覺輕松。

人類征服天空的“神跡”穩穩落地，最先從扶梯下來的是英姿勃發的年輕侍衛，他們穿著紅色軍禮服，白色長褲，身有勛帶，手捧步槍，分成兩列排開，靜候國王喬治三世和王后、王子、公主的出現。

奧黛麗不是沒見過大人物，對此毫無興趣，反而目光游移，看向國王身邊仿佛雕像的兩位黑甲騎士。

在這鋼鐵、蒸汽與槍炮的時代，竟然還有堅持穿全身盔甲的家伙！

那冰冷的金屬光澤，那深沉的黑色頭盔，都給人沉重、威嚴、必須服從的感覺。

“難道是更高序列的‘懲戒騎士’……”奧黛麗心中閃過了家中長輩們閑談時的只言片語，有心見識，卻不敢靠近。

隨著國王一家的到來，儀式終于開始，現任首相阿古希德.尼根勛爵走到了眾人前方。

他是保守黨成員，到目前為止唯二以非貴族身份成為首相的大人物，因卓越的貢獻，被授予勛爵。

當然，奧黛麗知道的更多，阿古希德的哥哥，保守黨的主要支持者，叫做帕拉斯.尼根，這一代的尼根公爵！

阿古希德五十來歲，身材高瘦，頭發稀疏，眼神銳利，環視一圈后道：

“女士們，先生們，相信你們已經看到了，這是一艘鐵甲艦，足以顛覆時代的鐵甲艦，長101米，寬21米，高干船舷設計，主裝甲帶厚457毫米，排水量10060噸，前后共四門