們將來的目標。”班森戴好黑色半高禮帽，微笑著說道，“報紙上的房屋租金都偏高，‘廷根市改善住房公司’有更便宜而且不比它們差多少的選擇。”

“為什么不去找‘廷根勞工階層住房改善協會’？”梅麗莎手拿那頂破舊紗帽，換了條縫補過幾次卻依舊是最拿得出手的灰白色輕便長裙，從隔間里面走了出來。

她沉靜內斂，卻難掩青春的氣息。

班森哈哈笑道：

“你是從誰那里聽說‘廷根勞工階層住房改善協會’的？詹妮？羅切爾太太？還是說你的好朋友賽琳娜？”

梅麗莎看了眼旁邊，小聲回答道：

“羅切爾太太……昨晚洗漱的時候，剛好遇上她，她問克萊恩面試的情況，我大概說了一些，然后她就建議找‘廷根勞工階層住房改善協會’。”

班森見克萊恩也是一臉疑惑，含笑搖頭道：

“這是針對貧民，呃，準確描述是下層民眾的住房協會，他們修建和改造的房屋基本都是公用盥洗室類型，只提供三種選擇，一居室，兩居室和三居室，你們希望繼續住在類似的地方？”

“‘廷根市改善住房公司’和他們有相同的業務，但也給中下階層提供了選擇的機會，坦白地講，我們現在比中下階層好一點，但比真正的中產又要差一些，不是薪水的問題，主要在于缺乏積累的時間。”

克萊恩明白過來，收起報紙，拿上禮帽，站起身道：

“那我們出發吧。”

“我記得‘廷根市改善住房公司’就在水仙花街。”班森邊開門邊說道，“他們和‘廷根勞工階層住房改善協會’一樣，叫‘百分之五的慈善’，知道是因為什么嗎？”

“不知道。”克萊恩提起手杖，走在梅麗莎側方。

而黑發柔順披至背心的女孩也跟著點了下頭。

班森往外邁步道：

“這種改善住房的協會和公司都是受貝克蘭德那邊的影響成立的，它們的資金有三種渠道，一是向慈善基金募集，二是通過申報，從政府公共事務貸款專員那里拿到年息僅有百分之四的優質貸款，三是接受商業性投資，通過收取一定房租，每年給予對方百分之五的回報，所以叫‘百分之五的慈善’。”

蹬，蹬，蹬，兄妹三人下了樓梯，緩步走向水仙花街，他們打算確定了房屋才去找現任房東弗蘭奇先生，免得出現那邊還沒法入住，這里又不得不搬離的情況。

“我聽賽琳娜講，還有那種純粹的慈善性改善住房公司？”梅麗莎仿佛在思考般說道。

班森呵呵笑道：

“有的，德維爾爵士捐款成立的‘德維爾信托公司’就是，他修建針對勞工階層的公寓，并提供專門的物業管理，卻只收取相當低廉的房租，然而，要求非常嚴格。”

“聽起來，你不是太喜歡？”克萊恩敏銳察覺，含笑反問。

“不，我很尊敬德維爾爵士，但我想他肯定不知道真正貧民的生活是什么樣子，他公寓的入住要求就像牧師給予的希望，太不符合實際了，比如，必須接種主要的疫苗，必須輪流打掃盥洗室，不能將房屋轉租或用于商業，不能亂扔垃圾，不能讓孩子們在樓道里玩耍，女神啊，他希望把每個人都變成紳士和淑女嗎？”班森用他慣常的口吻回答。

克萊恩疑惑皺眉道：

“聽起來沒有任何問題，都是很好的要求。”

“嗯。”梅麗莎附和點頭。

班森側過腦袋，看了他們一眼，呵呵笑道：

“也許是我把你們保護得太好了，沒真正見識過貧民的生活。你們覺得他們有錢去接種主要的疫苗？免費的慈善醫療組織排隊能排到三個月以后。”

“你們覺得他們的工作穩定，不是臨時性的？