天蒙蒙亮。

微熹的晨光灑降青山碧水之間。

從遠(yuǎn)處飄來(lái)漁女清越的歌聲，伴隨劃槳擊水時(shí)的泠泠節(jié)拍，驚走了山麓湖畔的飛禽走獸。

一艘舷旁系著素色布帶的扁舸，穿過(guò)湖上氤氳霧氣，向遠(yuǎn)處那座隱隱綽綽宛如蒙著一層面紗的山峰駛?cè)ァ?

船家將船頭讓給了清早租船進(jìn)山的那群年輕男女，自個(gè)兒卻在船尾搖著櫓，哼著山歌，好不自在。

“沒(méi)想到真能找著船家，我們運(yùn)氣不錯(cuò)啊，但愿今次能見(jiàn)到傳聞中的佛光顯靈。”

“夢(mèng)媛，你平日里不是很討厭和尚嗎，總說(shuō)天下再無(wú)真和尚，怎么今個(gè)兒突然轉(zhuǎn)了性子，想到業(yè)果寺許愿了？”

“我三哥失蹤已有多日，家慈終日以淚洗面，某也是一時(shí)心血來(lái)潮，想去寺里許個(gè)愿，就當(dāng)是臨時(shí)抱佛腳吧。哎。”

發(fā)出輕嘆的是一名身著素錦披風(fēng)的清麗少女。

面如滿月，眸若秋水，眉宇間縈繞著淡淡的哀愁。

此時(shí)正被幾名穿戴普通的年輕人眾星拱月般圍繞著。

“三郎喜歡狩獵，說(shuō)不定這次只是跑得遠(yuǎn)了些。”

“是啊，以三郎的武藝，等閑二三十山匪都近不了身。”

“聽(tīng)說(shuō)令尊已經(jīng)傳尺書(shū)告知郡內(nèi)諸縣，想來(lái)很快就會(huì)有三郎的音訊。”

眾青年紛紛寬慰道。

人群邊，一名身著灰色麻布長(zhǎng)袍，形貌瘦削，膚色蒼白的年輕男子突然道“匪徒之流，三郎自是無(wú)虞。就怕一不小心遇上了山精鬼魅，那就不是尋常武人能對(duì)付得了。”

卓夢(mèng)媛臉色不變，眸中生出隱憂。

另外幾名青年哪聽(tīng)得下去，隨即開(kāi)啟懟精模式。

“三郎武藝超群，府城守將亦不敵之。”

“山精鬼魅乃是世人想象出來(lái)的存在，昔日徐公的《論道書(shū)》中早有論述。”

“哈哈，你們卻是不知，方兄這一年來(lái)自詡高人之徒，術(shù)道中人，若世間無(wú)精怪妖魅，一身‘奇術(shù)’豈不沒(méi)了用武之地？”

聽(tīng)著眾人揶揄奚落，灰袍青年只是微微搖頭。

“能在精怪面前自保的人間武士，至少也得是氣感第二階段的開(kāi)府，和你們說(shuō)也不懂。至于精怪妖魅，徐公的著述中從沒(méi)說(shuō)過(guò)它們不存在。有時(shí)它就在爾等身旁，眼皮底下，卻不自知。”

說(shuō)話間，灰袍青年的目光穿過(guò)眾人，徑直向船尾投去。

那名年約五旬，蓑衣斗笠，胡須微虬的船家正微瞇著眼眸，搖櫓哼曲，不時(shí)蹦出一個(gè)飽嗝，雙頰通紅，一副宿醉未醒的模樣。

眾人順著灰袍青年的目光看到了船家，隨后彼此相視，紛紛大笑。

“方子期啊方子期，你該不會(huì)想說(shuō)這位船家是精怪吧？”

“我說(shuō)方兄，你不過(guò)就是和路過(guò)的儒生學(xué)了三個(gè)月抓草藥的手藝，不用整天裝作一副世外高人的模樣吧？”

“聽(tīng)說(shuō)方夫子為了讓你放棄修道，回郡學(xué)念書(shū)，已經(jīng)把你吊了三回，苦口婆心，就差向你下跪了，結(jié)果還是無(wú)法讓你回心轉(zhuǎn)意，整日里向人傾訴無(wú)比后悔去年結(jié)識(shí)了那個(gè)落魄儒生。”

聽(tīng)著同伴們的冷嘲熱諷，方子期依舊云淡風(fēng)輕，面色從容。

“爾等不信，且看我如何讓他現(xiàn)出原形。”

他取出一只白布囊袋，又從袋中捻出一小撮碾碎了的顆粒狀無(wú)名草藥，在半空中比劃了幾圈，口中念念有詞，隨后向下重重一拍。

啪！

一陣低沉的脆響，青年掌下的那搓草藥憑空消失，不見(jiàn)蹤影。

幾名原本正嬉笑著的年輕人頓時(shí)吃了一驚，收斂形色，面露驚疑。

“哎喲！”

十多步外的船尾，滿身酒氣的船家突然怪叫一聲，捂著右臉，身體微傾。

眾人眼睛一眨都不敢眨，彼此靠攏，緊緊盯著船家，只覺(jué)心臟