光陰如水，花謝花開，一轉眼五年過去了。

嚴夫人一身羅綺、頭戴珠翠，高坐在富麗堂皇的秦家大廳里，笑吟吟地接待著從鄉(xiāng)下趕來探望的本家弟媳顧三娘。

顧三娘從一進門，就東張西望地嘖嘖稱贊，直到坐下來喝光了丫鬟奉上的一盞茶，還在說個不停。

“我活了大半輩子呀，還沒見過大嫂這么好福氣的人”顧三娘笑得很殷勤“哥兒多么有出息，聽說當年第一次下場就中了舉人，第二年又中了進士，還是頭幾名。”

這話她其實已經說過幾次了，但嚴夫人愛聽，她就反復說。

“是二甲第七名”嚴夫人淡淡說道，心里有點不悅，兒子入仕已有幾年，不再是平常布衣，“哥兒”這兩個字哪里還是她能說的？親戚歸親戚，規(guī)矩可還是規(guī)矩。

“瞧瞧，多厲害！這豈止是千里萬一，怕是萬里挑一吧？”顧三娘豎起了大拇指，她發(fā)現(xiàn)了嚴夫人表情的變化，雖然有點犯糊涂，但是沒關系，可勁兒吹捧就行了。

嚴夫人果然又露出了笑容，顧三娘松了口氣“再瞧瞧府上如今這番氣象，真是富貴之家！要不是托大嫂的洪福，我哪兒見過這么多金的、銀的、玉的呀?”

嚴夫人滿心得意，但得意之余嘴角又不自禁地抽動了一下。五年前兒子中舉之后，就風風光光迎娶了謝家姑娘，為了這場喜事，秦家買回了之前抵押出去的全部房舍，里里外外裝飾一新，還添上了不少家具、古董、字畫，這筆錢和物件，自然都來自于謝姑娘的嫁妝。

顧三娘見嚴夫人沒吭聲，但眉眼還是帶著笑的，就更加起勁地往下夸“還有你家的少奶奶，真是天仙樣的人物！那模樣兒俊的喲，真不知是怎么長出來的？說話又斯文和氣，配你家哥兒真是郎才女貌！聽說她娘家還是有名的大財主，家里的錢堆得”

這回她還沒說完，嚴夫人就沉下臉來，冷笑了一聲“錢是有一點，但不過就是個商戶。這門親事我本來是不答應的，可她家看中了我兒子有前途，死乞白賴地非要來高攀。我是看在姑娘還算懂事聽調教，才勉強點了頭。不然區(qū)區(qū)一個商戶家的閨女，哪里配得上我們這種書香門第？”

顧三娘被她一番連珠炮似的說辭嚇得呆了呆，但很快就反應過來，暗暗懊悔說話沒過腦子，馬屁拍到了馬腿上。

她馬上重振笑臉“是，是，大嫂說的對，有錢算什么？哥兒如今做了官，領的是朝廷的俸祿，到哪兒人家都得叫一聲‘秦大人’，這才是光宗耀祖的大事！”

她說到這里，忽然明白了，輕輕打了自己一個嘴巴“大嫂你看我，說的高興就忘了規(guī)矩。你家公子如今是大人老爺了，我還這么胡亂叫著，真是該打！”

這幾句話終于說到了嚴夫人的心坎上，她馬上心情大好，笑得皺紋都快看不見了“他就是做再大的官，你也是長輩，快別說的這么見外。”

她總算想起了問這一句“三娘子，你今日過來，是有什么事？”

“沒什么事”顧三娘笑道“就是聽說大嫂和公子一家又回來探親了，特意來看看，帶點鄉(xiāng)下的土特產給你們嘗嘗鮮。”

嚴夫人笑道“一家人別說兩家話，你要是有事，只管說，能幫的我們都不會推辭。”

“哎喲，那我先謝謝大嫂了”顧三娘歡喜得站了起來，屈膝拜了一拜“我這點小事，對大嫂來說真是三個指頭撿田螺不費吹灰之力！其實也沒什么，就是我那個不爭氣的小兒子相了一門親，女家說要五十兩銀子的聘禮才肯嫁。”

嚴夫人笑了笑，端起了茶盞“不就是五十兩銀子么？這不算什么。”

“除了聘禮，還嫌我家的房子太破，說要在鎮(zhèn)上買一處紅漆大門、四合院，帶菜園子的房子才行。這種房子要花三百兩，我和他爹算了算，手頭的錢還差一點兒。”

“差多少？”