天啟三年十一月二十五日，臨近晌午時，蒼白的陽光終于將寒氣驅散殆盡，陽光下有了一絲熱乎氣兒，大街小巷里行人漸多。

“呃……”

義陽府衙的后院里，知府張秉文踱著四方步自書房里走了出來，站到門廊前的陽光下伸了個長長的懶腰，仔細地整了整頭頂的雙翅烏紗帽和身上的緋色云雁補子團領衫，這才徑直走下臺階到院中那株盛開的臘梅樹前，信手拈下了一瓣即將凋零的梅花湊到鼻尖輕輕地嗅了嗅，已經很有些滄桑之色的面龐上泛起了笑意，“若無閑事掛心頭，便是人間四月天……”

“大人！大人……”

張秉文話音未落，心腹隨從高永便步履匆匆地沖了進來，一見張秉文正在院中，便徑直到了近前，本是向來沉穩的人，此刻臉上卻帶著難掩的驚慌之色，“禍事來了，禍事來了……”

“慌什么！”

張秉文臉色一沉，“慢慢道來，到底出了什么禍事？”

“你看吧！”

高永強自鎮定下來，卻突然抬手指了指天空。

“哦？”

張秉文疑惑地仰頭一望，頓時便是渾身一振，臉色也微微有些發白了，“這……這是何物？”

只見，陽光燦爛的天空之上，一個碩大的球形物體正自西向東緩緩飄動著，那物體離地足有百十丈高……

“老爺也不曾見過此物吧？”

見張秉文也是一臉緊張之色，高永唯有苦笑，“古語有云，天生異象，必有妖孽！如今這義陽城中已是人心惶惶……”

不過是顆熱氣球而已，義陽城中的軍民和高永、張秉文見了為何會如此驚惶？

說到底，還是“妖孽”二字。

他們并未見過這熱氣球，甚至聞所未聞，此刻陡然得見，自然不認得，便下意識地將它歸于妖孽一類了。

古語有云，“天下將亂，必生妖孽”，如今這天下剛好不太平，又見到了這妖孽的一幕，他們如何能不驚惶呢？

“報……”

只是，高永話還沒說完，一個青衣佩刀的衙役便火急火燎地沖進院來，一見張秉文和高永便“嘭”地一聲單膝跪地，稟報起來，“巡檢大人已經判明，那物應是人為操控……上面似有兩道人影，下方還垂有麻繩一條！”

“呃……”

張秉文、高永齊齊一怔，“人為……上面竟然有人？”

“是的！”

那佩刀衙役神色篤定，“巡檢大人目力過人，定然不會看錯！他已帶人追過去了，想來很快便會有確切消息！”

巡檢閻鼎負責城中治安，一手箭術出神入化，目力非常驚人。

“好！”

張秉文精神一振，連忙沖那佩刀衙役一聲吩咐，“前面帶路，本官倒要去看看是誰弄出了如此聲勢！”

“是！”

那帶刀衙役連忙一聲允諾，匆匆起身，跑到前面帶路去了。

一行三人匆匆出了府衙，直奔城東而去，可是，堪堪跑出百十米，卻見巡檢閻鼎正帶著十多個衙役迎面跑來了。

“閻巡檢！”

張秉文連忙停下了腳步，有些疑惑，“你這是……”

“大人！”

閻鼎生得不算高大，一身寬松的綠色海馬補子團領衫也掩蓋不住他那敦實的身材，見張秉文過問，他連忙沖張秉文抱拳一禮，“那物又朝城西飛去了！”

說著，閻鼎抬手一指西面天空，“大人你看，那物離地面越來越近，想是快要下來了，應該會落在西郊！”

“呃……”

張秉文三人紛紛抬頭望去，果然就見那碩大的球狀物體已經比先前離地面更近了，正晃晃悠悠地從西門城頭掠過。

“果然！”

張秉文精神一振，連忙轉身就走，“閻巡檢，一定