“邦邦——”

“丑時(shí)四更，天寒地凍……”

更夫常九手持一盞燈籠，敲打著手中的梆子，一路穿街過巷，巡夜報(bào)時(shí)。

他今年三十有七，但做這夜間打更的差事已經(jīng)快二十年，各條街巷閉著眼都能走幾個(gè)來回。

簌簌——

一路走到城西的城隍廟前，常九的腳步微微頓了一下，他的耳邊隱約聽到了一些窸窣之聲。

“這破廟里還有老鼠呢？”

常九打著燈籠站在破敗的城隍廟門口，朝里看了一眼，接著似乎又想起了什么，恍然道，“對(duì)了，今夜這里住了人?！?

交接差事的時(shí)候，前半夜的更夫和他有交代過，那彭都頭有讓人安頓一些鄉(xiāng)民住在這里。

“只是，那彭都頭也是個(gè)不曉事的，安頓哪不好，安頓在這廟里。”常九搖頭嘟噥了一句。

他往常就不愛走這段路，倒不是嫌遠(yuǎn)，主要是這城隍廟他看著滲人。

聽人講這城隍廟原是前朝一個(gè)大官下令建的，本朝立國后，歷任縣令多有避嫌，百十年下來無人修葺，漸漸也就荒廢了。

他只是常經(jīng)過這一段的時(shí)候，覺得陰氣重，廟門口常有水漬，夜路走多了，難免有些忌諱。

簌簌——

正在常九要轉(zhuǎn)身離去，城隍廟內(nèi)窸窸窣窣的聲音又再次響起。

這一次，比先前更加大聲，仿佛有很多人腳步在移動(dòng)。

“這大半夜的里間的人還不誰呢？”常九聽著響動(dòng)似乎疑惑，隨即又嘆息一聲，“也是，換我遇上這事也睡不安穩(wěn)。”

他雖是一個(gè)更夫，卻也是衙門口的，消息自然靈通。

縣尊大老爺拘押了幾十號(hào)服役的漢子，不升堂也不聽訟，這些跟著來的老幼婦孺，又有幾個(gè)能夠睡得安穩(wěn)？

“也是可憐人吶！”

常九感嘆了一聲，縣尊大老爺要做的事兒，他一個(gè)更夫管不了，轉(zhuǎn)過頭準(zhǔn)備繼續(xù)起巡夜報(bào)時(shí)的職司。

“啊呀！”

常九提著燈籠剛一轉(zhuǎn)頭，忽然就見面前出現(xiàn)了一個(gè)人影，嚇得他手里的梆子都掉在了地上。后退了一步，又拿著燈籠朝前照了照，卻是一個(gè)面容枯槁的老婦人，穿著一身紅衣站在他身前。

“你這老虔婆，走路也……”

常九心中有氣，正要開罵，只是話剛說到一半，硬生生卡在了喉嚨里。

只見燈籠周圍，一個(gè)又一個(gè)紅影無聲無息地冒了出來，有老有少，有男友有女，雙眼翻白，直愣愣地將他圍在中間。

“餓??！”

一聲仿佛是深淵餓鬼的凄厲嘶吼響起。

……

嘎吱嘎吱——

尖銳刺耳的木板摩擦聲響起。

“這些賊廝鳥又來了？”

城西的一間肉鋪內(nèi)，李屠戶猛地睜開眼，伸手摸到了放在身邊的切骨刀，從柜臺(tái)的一張木床上氣呼呼地跳了起來。

他在這楊浦縣經(jīng)營生肉鋪也有七八年的光景，一直與人為善，也不缺斤短兩。

可半個(gè)月前城中的幾個(gè)潑皮來他這里賒肉，他沒答應(yīng)，后面起了沖突，他推搡了領(lǐng)頭的幾個(gè)。那些潑皮看他力大，又有殺豬刀傍身，明里怕他，可這夜里時(shí)不時(shí)就來弄些響動(dòng)擾人。

還放話說，不請(qǐng)頓酒肉，后邊就要在他這店門前屙屎屙尿，讓他這肉鋪?zhàn)娱_不成。

李屠戶無奈，他雖然長得兇惡，可到底還是做正經(jīng)營生的，惹不起這些狗屎一樣的東西。

今天特地留了半斤豬下水送了街面上廝混的白賊七，本想讓他說和幾句，可這廝收東西手快，答應(yīng)下來的事情還不如一放屁。

“等我見著白賊七，非把那半斤豬下水討回來不可。”