申時四刻。

迦嵐神峰之巔，炎宗祭壇。

隨著蒼炙下山探查真相，眾人暫時都松了口氣，因“祁祀”儀式關系重大，被暫時中斷可算是“迫不得已”，但現下再沒有任何理由拖延下去，便只得在宗王茹桓的歸位主持下繼續進行。

此刻峰頂一眾精英護衛中，以“炎武騎”九位隊長之首的櫳灰——即曾號令宗王鑾駕行止的那名壯年騎士——地位最高，故而自然接替蒼炙，負起了守御重責。

而與之同來，正站在階下的幾人中，還有兩名實力與自己相差不遠的隊長候補者，如今只等職位出缺——無論是某位隊長退仕，或轉入地方城衛系統擔任軍職，乃至榮升宗國“三將”、“六尉”，經正、副三位統領中任何一人考校合格，便可正式補入其列。

——這幾乎也是宗國現任軍方高層的共通經歷和資序要求！

至于在場其他四人，及神峰山腹和南麓坡道上的幾名守衛，則都是“炎武騎”中為數僅占六分之一的精英衛士，個人武力和臨敵經驗都可堪稱佼佼者。

在茹桓轉身面對那顆如同“巨眼”的虹玉“燈球”時，櫳灰下意識地對著身邊幾人做了個散開的手勢，眾人便另尋位置撫膝跪下，呈半月形拱衛著中間的祭壇。

左右兩側獻祭臺上的精英衛士，在宗王的示意下再不猶豫，手中短刀如切豆腐一般割開“祀物”的咽喉！

一牛一羊發出幾聲如破風箱一般的呻吟，原本靜靜趴伏著四肢不受控制地抽搐了幾下，沒多久便徹底失去了動靜。

汩汩溢出的鮮紅濃血，灌落獻祭臺上的二指寬凹槽，自左右兩側一路蔓延向祭壇邊緣，那并不明顯的九邊形淺窄縫隙中。

轉瞬之間便聯通了幾根“虎牙”石柱，并順著柱底與祭壇中心的直線淺縫，繼續流向正中的怪異“燈柱”。

經歷了初始的飚射噴涌后，“祀物”頸下傷口淌出鮮血的速度明顯變慢了不少，兩名“炎武騎”精英衛士見狀，不得不運起內力，自手握犄角處加以催發，這才讓血液流速跟上了進度。

眼見祭壇地面絕大部分線縫中都已被“祀物”鮮血占據，位于左邊獻祭臺上的那名精英衛士收起內力，無意中朝著右側山下一瞥，或許是有蒼炙前例，盡管心中大震，這名精英衛士仍未忘記禮儀。

當下反執短刀轉過身來，對著正抬手將幾縷被風吹亂的淺紫發絲勾到耳后，準備進行“祁祀”儀式最后一步的茹桓沉聲稟報。

“宗王，城中起火，似在東、南各處！”

眾人聞言大驚失色，霍然回頭看去的眼神皆如出一轍——倘若到了這時還有人將其看作“神罰”或偶然，是否也天真得太過愚蠢可笑？

就在大家目注山下，凝神思索尚未理出個所以然的當口，便于此際，異變陡生！

“護駕！”

留著兩撇“八”字胡的壯年“炎武騎”隊長耳中一動，碩大的右手已發在意先地掣出長劍，隨即轉身面朝西方，暴喝一記以為示警！

與“嗆啷”的拔劍聲差不多同時響起的，還有一長串銳器旋轉破空的“咻咻”聲！

只見祭壇西面絕壁之下，突然升起了一“篷”多角飛鏢，越過“虎牙”柱尖之后，忽然劃出詭異的弧線，從四面八方攜著驚人的聲響，朝著眾人加速墜下，其勢有如流星趕月！

眾人持兵在手，正欲或格或擋，櫳灰鼻中卻嗅到了一絲硝磺味道，急于騰挪躲閃之中，拉開身前某位主動揮劍迎擊的精英衛士，并大吼了一句。

“別碰！”

得他提醒，反應過來的眾人皆驚險避開，“嘭嘭”炸響聲中，連西側獻祭臺上那名首當其沖的精英衛士，單人面對七、八枚碗口大小的飛鏢，原本要憑著手中兵刃硬磕，聞言之后，卻也揚手射出短刀，然后十分機靈地就地一滾，終于毫發無傷地翻退到