朝廷做出一系列安排，并下達敕榜，寫道“專門調發大軍，前往掃平黠虜。先取瀛州、莫州，安定關南；其次收復幽燕，掃蕩平定塞北。”

又道“有生擒胡虜君主的，任命上等大鎮的節度使，賞賜錢一萬緡，絹一萬匹，銀子一萬兩。”

當時，從六月連日下雨，至此一直沒停，行軍和運送軍糧都很艱苦。

而后，杜威、李守貞在廣晉會師，然后向北進軍，杜威屢次讓公主入宮上奏，請求增兵。

杜威道“現在深入胡虜的國境，一定要靠大家的力量！”因此禁軍都歸于他的麾下，連宮內的宿值警衛都空虛了。

十一月十二日，杜威等人率兵來到瀛州，城門洞開，寂靜得像沒有人，杜威等人不敢進去。

聽說契丹將領高謨翰早已率兵偷偷出城跑了，杜威就派梁漢璋率領二千名騎兵追擊，在南陽務與契丹遭遇，梁漢璋戰敗被殺。

杜威等聽到這個消息，率兵南下。當時束城等幾個縣已請求歸降，杜威等人焚燒了廬舍，搶掠了那里的婦女而返回。

十一月二十日，契丹主率兵大舉入侵，從易州、定州直向恒州。杜威等到達武強，聽到這個消息，要從貝州、冀州往南走。

彰德節度使張彥澤當時在恒州，領兵前去和杜威等人會師，并陳述契丹可以被打敗的理由，杜威等又開往恒州，命張彥澤為前鋒。

二十七日，杜威等來到中度橋，但契丹已占領了橋，張彥澤率騎兵前去爭奪，契丹兵把橋燒掉退卻了，于是后晉兵馬和契丹軍隊隔著滹沱河駐扎下來。

契丹人見后晉軍隊浩浩蕩蕩開來，前來爭橋又沒取勝，擔心對方會強渡滹沱河，和恒州聯合夾擊，商議退兵返回。

但聽到后晉軍隊已筑起營壘作持久的準備，于是就不退兵了。

然而，杜威雖然以皇帝親戚身份擔任上將，但生性懦弱膽小。他手下的將領都是節度使，只是天天奉承迎合，飲酒作樂，很少談論軍事。

磁州刺史兼北面轉運使李勸說杜威和李守貞道“現在大軍距恒州近在咫盡，彼此的煙火都能望見。

如果把許多三股木放到水中，在上面放上柴草鋪上土，橋就立刻架成了。

再密約城中的守軍點起火堆為聯絡信號，趁夜里組織將士砍斷敵虜營盤的柵欄沖進去，里外合兵，胡虜一定敗逃。”

眾將領都認為說得對，只有杜威認為不行，派李往南到懷、孟二州督運軍糧。

而契丹那邊，用大軍擋在后晉軍隊的前面，又悄悄派出將領蕭翰、通事劉重進率領一百名騎兵和羸弱的步卒，沿西山出現在后晉軍隊的后面，切斷后晉軍的糧道和退路。

打柴的樵夫遇到他們，全被抓走了；有逃跑回來的，都說契丹軍隊的強盛，后晉軍中人心惶惶。蕭翰等到達了欒城，城中后晉守軍有一千多人，沒想到敵人來臨，慌亂狼狽中全都投降了。

契丹抓到的后晉百姓，全都在臉上刺“奉敕不殺”四個字，放他們往南走；運糧的民夫在路上遇見他們，都撂下輜重驚慌潰逃了。

十二月初一，李親自給后晉出帝寫上密奏，詳細說明后晉大軍危急的形勢，請皇帝親臨滑州，派高行周、符彥卿扈從，并請派兵守衛澶州、河陽，以防范契丹軍隊的沖擊，派將領關勛快馬把密奏送給皇帝。

初三，后晉出帝才知道大軍駐扎在中度橋的消息，這天傍晚，關勛已趕到大梁。

初四，杜威上奏章請求增兵，后晉出帝下詔調全部守衛宮禁的幾百人，趕往中度橋。

又下詔，調發河北及滑、孟、澤、潞各州糧草五十萬送到軍營。因為督運時間緊迫，催促嚴急，各地驚擾沸騰。

初五，杜威又派遣部下張祚等前去告急，張祚等在回來的途中被契丹抓獲，從此，朝廷和軍隊之間消息不通。