西河郡平定縣北的直道上，牛馬車乘和大軍腳步帶起的塵埃久久沒(méi)有停歇，大司馬衛(wèi)將軍的旌旗已經(jīng)不見(jiàn)影子，但在城外送行的百姓卻久久沒(méi)散去，送時(shí)歡聲笑語(yǔ)，此刻母親、妻子卻又開(kāi)始在父兄丈夫見(jiàn)不到的地方，暗暗垂淚。

西河太守杜延年嘆道：“西安侯可是從我西河郡，一口氣帶走了六千好兒郎啊，不知大戰(zhàn)之后，又有幾人能歸？”

天子在三月初，發(fā)檄文對(duì)匈奴宣戰(zhàn)，三月中旬，大司馬衛(wèi)將軍西安侯任弘為“北海將軍”，帶著虎賁、屯騎，以及西園新八校的上軍校尉、助軍左校尉，一共四校約五千人北上，過(guò)上郡經(jīng)西河前往云中郡。

皇帝在任弘這一路安排了六萬(wàn)兵卒，大多數(shù)要從并、幽、冀朝云中、定襄匯集。其中上郡西河精勇及郡兵屬國(guó)騎，就由郡守征募，讓都尉帶著匯入西安侯的大纛下。

并州地邊胡，數(shù)被寇，其民羯羠不均，風(fēng)氣與關(guān)東截然不同，反而跟六郡涼州更像些，人民矜懻劍技，任俠為奸，動(dòng)輒相斗，不喜事農(nóng)商，又因?yàn)槠冉币模瑤熉秘酵胛楫?dāng)兵成了一條不錯(cuò)的出路，孝武時(shí)代，并州也出了一大批軍功侯。

衛(wèi)青手下的拔胡將軍郭昌是云中人、左將軍荀彘是太原人，霍去病手下的伏波將軍路搏德是西河人，浚稽將軍將軍趙破奴是五原人，雖不如六郡，但軍中并州系將領(lǐng)勢(shì)力也不小。

所以來(lái)送子弟的百姓不舍歸不舍，卻不似杜延年那般悲觀，這十來(lái)年間，漢朝對(duì)匈奴屢戰(zhàn)屢勝，將孝武晚年的三次大敗遮蓋過(guò)去了。更何況，跟的還是被認(rèn)為是“福將”的西安侯，看看朝堂上他舊部有幾人封侯就知道，這位君侯不但自己善于立功，還從不讓手下人吃虧，世人公認(rèn)的衛(wèi)青第二。

“但西安侯并非此戰(zhàn)主力。”

說(shuō)話的是有一只眼睛偏盲，只能以左眼視物的杜欽。

杜延年的幾個(gè)兒子中，長(zhǎng)子杜緩當(dāng)初跟趙充國(guó)擊匈奴右部，積功為朔方都尉。次子杜佗在天子身邊做駙馬都尉，中子杜欽剛剛及冠，最為聰慧，好經(jīng)術(shù)，卻因?yàn)檠奂仓剩瑢?duì)入朝為郎做官毫無(wú)興趣，就跟在父親身邊。

小杜欽說(shuō)起朝中事來(lái)卻頭頭是道：“朔方郡的趙將軍那邊，有兩個(gè)舊校，步兵、胡騎，由新陽(yáng)侯辛慶忌所率。四個(gè)新校，下軍校尉陽(yáng)都侯張彭祖、右校尉韓寶、助軍右校尉劉安民，左校尉蘇通國(guó)，皆從趙將軍。“

一貫作為大漢主力的三輔、三河兵及六郡涼州募騎也跟了趙充國(guó)，過(guò)幾天就要來(lái)了，總兵力達(dá)到八萬(wàn)之眾，這讓西河郡后勤壓力很大，戰(zhàn)爭(zhēng)期間，負(fù)責(zé)輜重轉(zhuǎn)運(yùn)的杜延年，恐怕要再白幾根頭發(fā)了。

故杜欽以為，此戰(zhàn)天子是故意以趙充國(guó)為主，而任弘為輔。

但杜延年卻覺(jué)得，事情還不一定。

想當(dāng)年的漠北之戰(zhàn)，雖然衛(wèi)、霍皆將五萬(wàn)騎，但漢武帝偏心霍去病，敢力戰(zhàn)深入之士皆屬驃騎。

一開(kāi)始定了霍去病出定襄直面單于庭，而衛(wèi)青出代郡當(dāng)左部，后來(lái)獲知情報(bào)，說(shuō)大單于在左，于是又將衛(wèi)、霍兩軍所出換了歸來(lái)，只是命中注定衛(wèi)青與伊稚斜當(dāng)有一戰(zhàn)，等兩軍北上后，單于軍又跑到衛(wèi)青對(duì)面去了。

這是長(zhǎng)達(dá)數(shù)千里的遠(yuǎn)征，隔著無(wú)窮戈壁大漠，即便斥候僥幸打探到匈奴人的布置。沒(méi)人敢保證，幾個(gè)月后兩軍渡過(guò)大漠時(shí)，胡虜還會(huì)以原先的建制來(lái)迎戰(zhàn)。

但若讓杜延年來(lái)選，還是希望這一役，由趙充國(guó)來(lái)立下大功，他與趙充國(guó)是同僚故交，也因?yàn)橛衫蠈⒘⒐Γ诔址€(wěn)定，皇帝也是這么想的吧？

放眼朝中，自霍大將軍逝世后，誰(shuí)還能壓制住任弘這猢猻？張安世僅有資歷而無(wú)功勛，韓增亦然，傅介子還差了些，也只有趙充國(guó)能站出來(lái)頂幾年，畢竟已年過(guò)七旬。

“以任弘將偏師當(dāng)左部，恰恰是天子對(duì)任弘的偏愛(ài)啊，希望他勿要功高難賞。”

……