大漢的地理大發(fā)現(xiàn)時代要開始了么？

答案是：早就結(jié)束了。

這是任弘完成君命后，返回合浦郡來到南海之濱的感觸。

應(yīng)他的要求，當?shù)靥剡€真找到幾個當年隨漢武帝“黃門譯者”出海的越人水手。其中一個漢話說得比較溜的老人名為”葉子世“，此人年已六旬，身材矮小皮膚黝黑，自言祖先乃是秦時南征軍一員，跟著趙佗留在當?shù)貫楣佟?

葉子世朝任弘作揖：“敢告于大司馬，吾等當年便是從這徐聞港啟程?！?

漢武帝元鼎六年前111年派遣伏波將軍路博德和樓船將軍楊仆平定南越國，設(shè)為九郡，到了次年，便控制了南越所有地域，抵達大陸最南端的“徐聞”，也就是任弘他們所在的地方，地處雷州半島，岸邊到處是紅樹林和棕櫚樹，潔白的沙灘環(huán)繞下，是一個繁忙的海港。

若是天氣晴朗，站在海邊放目南眺，還能瞧見隱隱約約的海岸線，那就是海南島。元封元年前110年，武帝派兵從徐聞渡海過去，設(shè)了儋耳、珠崖郡。

對世界充滿探索欲望的漢武帝沒有滿足于海南島，而是繼續(xù)派遣黃門使者，乘船順著交趾、九真、日南的海岸線向南走，抱著尋仙的目的，開啟了海上絲綢之路。

作為那段歷史的親歷者，葉子世依然記得走過的每一站：“徐聞向南航行，一路不離海岸，其民俗略與珠崖相類，裸體足紋身，通越語，轉(zhuǎn)而向西時語言才不能通，然亦海濱叢林中亦有酋落小邦，狩獵種稻，可用銅、陶等物交換食物與玳瑁象牙等物。”

那大概是東南亞柬埔寨馬來亞一帶，此時的東南亞幾乎是一片空白，中華和印度的文明尚未觸及這片炎熱的土地，它尚是等待開辟的新大陸。

但漢朝連海南島都有些控制不過來，島上越人叛服不定，昭帝始元五年公元前82夏廢儋耳郡，并入珠崖，若按照原來的歷史走，再過十幾年，珠崖也要放棄。

九真日南亦只在郡府縣城駐漢吏，地方仍要依靠交趾、林邑人的酋長代理，帝國連這幾處都沒鞏固，只是半推半就收攬了南越國的遺產(chǎn)，對更加蠻荒炎熱的東南亞腹地簡直是毫無興趣。

但這并不妨礙探索，葉子世繼續(xù)說起他們那次遠航的經(jīng)歷：“總之，從徐聞南行可五月，天氣越來越熱。有一天風忽然停了，海中水流也變得平和，在一處岔道，海岸向西，然吾等遙遙望見南方有海岸，便試著航行，結(jié)果不知為何，太陽忽然跑帶了北邊……”

這恐怕是過赤道了，這顯然將習慣了太陽偏南的北半球人嚇了一大跳，船隊不敢再往南，遂轉(zhuǎn)而向西北行，通過狹窄的海道后，抵達了都元國。

葉子世說，那都元國山高曠，田中下，民食足，春多雨，氣候炎熱，風俗尚怪，男女裸身椎髻，刻木為神，殺人血和稻米酒祭之。

任弘猜測，那都元國估計是馬六甲或蘇門答臘的小邦。

接下來仍是沿著海岸線走：“又船行可四月，有邑盧沒國，又船行可二十余日，有諶離國，步行可十余日，有夫甘都盧國?！?

估摸是泰國、緬甸一帶，再往西就進入了次大陸了，大漢的黃門譯者抵達了“黃支國”，這是一個大國，土地廣大，戶口眾多，出產(chǎn)明珠、壁流離、奇石異物、青野象、大犀牛等，氣候暑熱，風俗躁暴。

這所謂“黃支”，也許就是東印度的古國羯陵伽，當然也可能不是，任弘說不準，也記不得這時代印度有些啥國。

黃門譯者在當?shù)亓袅撕荛L時間，又派遣一條船繼續(xù)向南，走到了“已程不國”，據(jù)葉子世說那是一個大島，和瓊崖差不多，或許便是次大陸最南端的斯里蘭卡。

那便是太初年間，漢使抵達最遠的地方了，這之后帝國中衰，加上常有逢風波溺死者，海上探索遂罷。

任弘的弟子劉更生已經(jīng)十七歲了，此番南下