“結果這時，一次船舶相撞，陳湯意外落水，眾人才知曉一件事。”

褚少孫道“何事？”

高梧桐笑道“他也不會水，差點淹死，說什么在大野澤從小修習水性，竟是誆騙驃騎將軍的！”

“那豈不是要受責罰？”

高梧桐搖頭“陳湯向將軍請罪，又說什么……‘博望初涉大漠，不知路途之遙；忠節出使匈奴，亦不先知北海之寒；人非生而善水，皆后天所習也。將軍再給湯三天時間，湯一定能在水中靈活自如！”

“原來過去半月，他一直在入夜后偷偷出門習水性，將軍就又給了他三天。陳湯每日吃了飯就在海中練，幾度精疲力盡差點被浪卷了去，三日后，真能在淺海游了。”

”將軍奇之，遂讓陳湯戴罪立功，派他與靠俘虜烏弋山離國舟師組建的十來艘船，去海邊島嶼掃清烏弋山離殘黨，大獲全勝。別看陳湯看似白面書生，卻通兵法，指揮起打仗來頗有天分，從此便成了驃騎麾下愛將。“

這確實是個有能力、有野心又頗具膽略的家伙，他沉勇有大慮，多策謀，喜奇功，每過城邑山川，常登望記錄。

眼下身毒形勢，都護府占據了北身毒全境。西身毒、中身毒都是四分五裂的數十個小邦；東身毒是繼承了孔雀、巽迦兩大王朝的甘婆國和古國羯陵伽；南身毒是大邦百乘國，據說有城池三十，步兵十萬，騎兵二千，象軍千頭，半島末端上則是注輦國，次大陸最南端亦有島嶼獅子國（斯里蘭卡）。

這些國家但凡靠海的，差不多都被陳湯刷了戰功。

高梧桐道“先時，太白港開通了去往西方托勒密埃及的航線，原本西人商船多去往西身毒蘇刺陀國（印度古吉拉特）貿易。蘇刺陀國當西海之路，人皆資海之利，興販為業，貿遷有無。如今聽說太白港有絲綢賣，都轉而來此。”

“蘇刺陀國不樂，仗著有沙漠大海阻隔，以為漢不能至，元康三年，派舟師裝作海寇來劫掠，陳湯以寡敵眾，御賊于海外，大敗之，蘇刺陀國遂朝于都護府，不敢再爭航路，這是他第一戰。”

“因信德道向東是大沙漠，去西身毒、南身毒、東身毒，唯獨水路最為便利，而大漢南方舟船來都護府，亦要經過三地。南身毒注輦國多有海寇，橫海劫掠商賈。元康年間時，將軍令陳湯討之。六合元年，陳湯讓人假扮商賈，吸引注輦國發兵追擊，又以舟師乘風而行，一舉擊敗注輦，俘獲船舶十余艘。“

“注輦國南方有島嶼，島上有獅子國，大漢船舶經過須入港停靠，卻為獅子國王所勒索。六合二年，將軍令陳湯前去問罪，陳湯直接帶上已多達百艘的舟師，登岸奪了獅子國一港，逼得獅子國王割地納貢，自此大漢船舶西來，再不愁沒地方停靠了。”

這便是讓陳湯晉封關內侯的三場仗了，而都護府的海軍也從無到有再到強大。不過從高梧桐的敘述里，褚少孫卻聽出來一點酸味。

到了次日，褚少孫便明白高梧桐為何在說陳湯和舟師功績時心情復雜了。

卻是因褚少孫試圖與這館舍的小吏多打聽些本地傳聞，結果不聊不要緊，一說話，雙方發現同是黃皮膚黑眼睛的他們，居然語言不通！

咿咿吖吖了半天，褚少孫只能放棄。

這不是孤例，出了館舍，在這漢人聚居的河心島城轉了一圈，與人說話，發現多是雞同鴨講，這群人的方言晦澀難懂，還不會說長安雅言。

高梧桐醒來后，看到悻悻而歸的褚少孫，笑道”彼輩多是荊楚之人，甚至還有甌人、越人，先生一個潁川人，若能聽懂，那才奇怪了！“

原來，因為信德地區暑熱，淘玉工們多不愿來此安家。本地漢人移民多是海路開通后，跟徐聞商船而來的南方人，聽說漢人到了身毒就能做人上人，甌越之族也仗著容貌接近，冒充而來。

他們習