布寬五尺，色為五彩，布料質地細膩，與葛麻大異，有點像絲帛，卻又不是絲帛，被放置在箱子里好好保存著，由均輸官小心翼翼地捧出來，呈送到大司農田延年和典屬國丞任弘面前。

“大司農，典屬國丞，這便是去年珠崖郡所貢之廣幅布，藏于均輸官倉庫，共百多匹。”

任弘伸手拿起一匹道：“可知是何物織成？”

均輸官言：“乃是珠崖大島上吉貝木所作，據當地來獻貢上計的官吏說，此木熟時狀如鵝毛，中有核，取其毛紡織而成的布匹，細若絲帛，暖甚葛麻。”

聽這描述，任弘暗道果然沒錯，這廣幅布，應該就是原始的棉布，如今的棉花和后世很不一樣，有一年生的非洲草棉，比較適應干旱的中亞、西域，任弘從粟特人手中搞到后已向傅介子推薦過，在鄯善、樓蘭、輪臺、它乾等地種下。

另一種則是印度棉，乃多年生木本植物，只在熱帶生長，一旦到了干冷地區便幾乎絕收。先前在西域時，任弘讓史伯刀搞到了一些種子，但回到長安一打聽后，竟得知大漢的南方交趾刺史部諸郡，當地越人早就在種植棉花織布，作為日常衣物，尤其以海南島上珠崖郡、儋耳郡所產的“廣幅布”最為出名。

大司農田延年對此物當然不會陌生，說道：“孝武皇帝末，珠崖郡太孫幸征調當地蠻夷貢獻廣幅布，奸邪小吏乘機勒索奴役蠻夷，導致當地生反叛，孫幸被殺。眼看珠崖郡即將大亂，其子孫豹帶著漢兵與當地率善部落收復了郡城，這才保住了珠崖。”

因為孫豹立功，且在當地有威望，主政的霍光直接以其為郡守，一干就是十多年，因為當地多是蠻夷，沒法像內地編戶齊民那樣征收賦稅，所以仍是征收珍珠、廣幅布作為貢品。只是交趾刺史部極少渡海去島上監督，導致地方官吏苛暴，侵侮蠻夷，反抗和舉事此起彼伏，大漢難以管控，始元五年(公元前82)夏不得不廢儋耳郡，并入珠崖郡。

朝中有人提出，海島郡縣的叛亂，是因為官吏借口廣幅布之貢橫征暴斂導致，不如直接取消。

但這廣幅布又確實能給少府帶來很大利益，原始的棉布比葛麻好穿，但亦不如絲帛，只是物以稀為貴，廣幅布被認為是《禹貢》里提到過的“島夷卉服，厥篚織貝”，在長安坊市能賣出上等絲綢的價格，還經常作為朝廷賜給諸侯列侯的贈品。

萬里迢迢的距離，能將任何彼國的尋常物，變成此國的奢侈品，成為富人貴人們競相追逐，用來顯示地位的妙物。

所以在利益和虛榮心雙重作用下，取消南方貢獻之事遲遲無果。

任弘身在典屬國，除了管西域小邦外，跟交趾刺史部那些桀驁不馴的“蠻夷”打交道也在職權范圍內，仔細權衡后，他有了個兩全其美的辦法。

“大司農、少府吏，這是身毒白疊布，也稱之為棉布，汝等看看，與珠崖郡廣幅布是否相同？”

任弘帶來的是幾匹色彩艷麗的平紋棉布，上面的花紋中原紡織品中十分少見，大司農田延年無法判斷，整日跟各地紡織品打交道的均輸官卻是一摸就明白：

“與珠崖廣幅布一模一樣，只是織法、紋路和染色之技有所不同。”

“果然如此！”

任弘拊掌道：“往來身毒、西域的粟特商賈曾對我描述身毒人也是用樹上所長的‘羊毛’紡織布匹，暢銷安息、月氏、條支、犁軒，如此看來，廣幅布就是身毒棉布。”

張騫在大夏時，肯定是見過身毒棉布的，但他活著的時候海南島尚未被大漢納入治下。于是博望侯錯過了現去往印度海上絲路的機會，好在繼其事業的漢使們沒有放棄，海上航線已經開到斯里蘭卡去了，只是商貿并未展開。

而海南島的棉布傳入中原數十年，卻一直被當做異域貢獻的奢侈品，從未