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在一根胡蘿卜誘惑下，蘿卜被任弘牽到兩根柱子框架中間，韁繩拴在橫木上，任弘用粗麻繩繞纏幾圈馬身，連四肢都固定好，期間盡量別讓它看到自己藏著的刀子！

任弘手握馬右后腿，小心翼翼將蘿卜的三寸金蓮曲起，使其翻轉朝上，放在一個胡凳上。

蘿卜忍住撅蹄的沖動，它知道，又到修掌的日子了。

或者用任弘的話，稱之為：

“美甲。”

馬兒喜好奔跑，一來是它們生性好動，而是一天不跑腳就發癢，一個月不跑，四蹄上的角質層便能長到可怖的長度，需要靠四蹄與地面的親密接觸來將其磨去。

但對蘿卜而言，從元鳳五年三月份，跟著任弘護送烏孫使團起，它蹄子上的角質磨損的速度，便超過了生長。

草原、砂礫、巖石、溪流、高山、雪峰，只要是能想到的地形，西域都有。任弘來回數千里跋涉，士卒身心俱疲，馬兒也在苦苦支撐，它的蹄子磨損嚴重，柔軟的肉都快露出來了。

與它同行的許多同類，便是因蹄上角質磨盡，被木刺石子傷了腳，變得一瘸一拐，最后臥著動彈不得，只能被其主人結束了性命。

它不知道，數十年漢匈決戰，當時官府和私人馬匹共十四萬匹，而當他們勝利回師的時候，剩下的戰馬已經不滿三萬匹了。

征大宛亦然，三萬匹馬出去，回來的只有千余，還多是在大宛補充的。

戰馬和士兵一樣，都是消耗品。戰場上馬匹的死亡，五成是疾病，四成是蹄子磨損導致的受傷，只有一成是死于刀兵箭雨。

蘿卜是幸運的，任弘在使團停下休憩時，便會按照漢人的習慣，以葛編蹄，或者為它制作革鞮，盡量減少蹄子的磨損，沒事就為它清理蹄子上的污垢。

等到了長安有了條件，更是請最好的鐵匠，為其量身打制了大漢朝第一套馬蹄鐵。鍛打后的鐵條形為u狀，著蹄下。又以子鐵如蓮子狀，高凸尖底、每蹄釘著八顆釘子，好似給蘿卜穿上了四只鐵靴。

最初它還不太適應，抬蹄總覺得笨重了許多，在長安城里行走時踩得石子路也啪嗒啪嗒脆響，頻頻引來回首。但從此以后不管怎樣的地形，蘿卜都如履平地，任爸爸再不用擔心它磨傷。

只是每隔一段時間，就要將馬蹄鐵換下來修掌，為此任弘來金城任職時，特地要了兩個會打鐵的軍士隨行，也暗暗盤算著在邊軍推廣此物。

在確定蘿卜不會一撅蹄子將鐵匠踢死，任弘才招呼道：“上罷！”

鐵匠走了過來，穿著一條被火星燒得大眼小窟的皮革圍裙，緘默地鉚下蘿卜的馬蹄鐵后，任弘親自手持小刀，將它那些長得飛快的角質老繭削去，又清理掉銹鐵和雜質。

蘿卜似是很享受，打了打鼻息，晃了晃滿頭馬鬃，時值嚴冬，鬃毛也故意養長了些，馬虱亦在其內滋生，它這是在暗示主人：“該給你馬梳梳了。”

“你這畜生。”任弘捧著蘿卜臭腳笑罵道：“我堂堂大漢列侯，還要給你梳毛修甲，瑤光都沒這般待遇。”

沒辦法啊，這馬性子烈，上次任弘太過忙碌，讓馬童代勞，那可憐的少年差點被蘿卜踢死。

不過話說回來，就任弘所見，以那張要離為首，護羌校尉府的騎從們，對馬兒確實比對自己還好，每月必為馬匹修掌，削了又磨，生怕騎著騎著這畜生便給自己一個大驚喜，那可是要命的。

可他們自己那又長又臟的指甲呢，卻是直接用牙齒啃掉。

鐵匠那邊，按照任弘的吩咐，冬日用的抓掌也早就準備好了，在平掌蹄鐵的基礎上，加上三角形的小鐵尖。

u形的鑌鐵按照蘿卜的蹄子大小，打制成合適的形狀，在爐火里燒得通紅，用火鉗夾起按在馬蹄上，頓時冒出黑煙，散發出一股焦味。

雖然