路，任弘將造訪烏孫，瞧瞧瑤光這女翕侯的領地，再與解憂太后商議烏孫與都護府的合作消滅“北烏孫”事宜。

故而疏勒國有交通樞紐區位，是粟特胡商必經之地，商貿自然繁榮，又位于西域最大的綠洲平原上，國大財亦富，人口近兩萬，都城建在兩條河交界的高埠之上，較之交河城更加易守難攻。

好在疏勒王與大漢雖不似鄯善王、莎車王那般親密，卻對任弘格外熱情。

疏勒王戴著金獅子冠，與任弘見面時極不尋常，竟直接過來握住了他的手，然后就開始低頭親吻任弘的手背。

搞得任都護寒毛直豎，差點一甩手給了疏勒王一巴掌！

若那樣就演變成嚴重的外交事故了，任弘在西域管轄五十個語言習俗各不相同的邦國，得學會不管對方見面禮俗多奇怪，都要面含微笑，麋鹿興于左而目不瞬。

為二人做翻譯的粟特商賈史伯刀解釋說，這是疏勒人接待遠方貴客的禮節，男人見了男人就得這么來。

“疏勒之俗，若是平輩相親的女子相見，則要互吻其唇。男女相見，女子要吻男子手心，男子則以手輕按女子頭部。”

任弘心中不由失笑：“若是桓寬等講究男女授受不親的儒生來此，恐怕要被疏勒人嚇到。”

他倒是想起來，在歷史上，東漢定遠侯班超的夫人就是疏勒國公主，或許班超第一次與疏勒公主見面時，二人便做過這奇怪的禮儀？而他們生下的孩子班勇，則繼承了父輩之志，繼續守護西域。

想到這點，任弘對疏勒不由多了些許好感，在兩漢歷史上，疏勒國一直是鐵桿的親漢派。

而眼下疏勒王之所以對任弘如此熱情，卻是因為宗教的緣故。

據史伯刀說，疏勒是除焉耆外，西域五十國里，唯一信奉火祆教的。

疏勒王的頭銜在疏勒語中，更是“胡天之子”的意思，疏勒貴族俗事祠襖神，甚至開始用粟特文字來記述貿易。疏勒城中不僅市列井然，有專門為粟特人留的商業區，是商隊前往西域的中轉站，史伯刀每次東行，都要先抵達疏勒。

經過上次戰爭，匈奴徹底退出西域，粟特人認定大漢便是光明的化身，是要為他們驅逐絲路上的黑暗，讓貿易更加好做，對新任的大都護當然要可勁的舔。

于是同樣信奉火祆教的疏勒王信以為真，拜見任弘時，一張口便是大長串尊號頭銜，可比瑤光區區四個長多了。

什么絲路的保衛者、粟特商隊之友、牛精古爾蘇萬之手、血親圣婚的守護人……

等等，最后這個還是去掉吧，當不起。任弘對粟特人和火祆教利用歸利用，卻絲毫沒打算讓他們在漢人中傳播。

“看來史薩寶在火祆教中替我宣揚得不錯啊，說罷，此番來疏勒等我，所為何事？”任弘知道，史伯刀是無事不登三寶殿。

果然，史伯刀此來，是希望都護府能在粟特商隊通行的市稅上，再松松口。

他厚著臉皮道：“大漢不是有句古話么？市廛而不稅，關譏而不征。”

也不知他哪學來的，是人話么？不征稅如何知道大漢每年多少絲綢出口？不征稅都護府拿頭在樓蘭設縣，修筑道路沿途的烽燧，在北庭養上萬騎兵？

此事根本沒得商量，但任弘還是對史伯刀松了口，答應只對史氏一家商賈減稅，但也有前提。

“史薩寶，還記得你我五年前在孔雀河邊的舊約么？”

史伯刀當然記得，那是他這一生做得最大最成功的一筆買賣。任弘根據火祆教二元對立的信仰，提出了“匈奴乃是絲路破壞者，黑暗奴仆，而大漢站在光明一方”的理論，要求粟特人站在大漢一方，替漢軍刺探西域各邦及匈奴情報。

有了遍布西域的粟特人做間諜，漢軍才能在之后幾年如此順利。

史伯刀小心翼翼地說道：“可如