大漢從建國初始便極其重農(nóng)，漢文帝曾多次下詔強(qiáng)調(diào)“農(nóng)，天下之本，務(wù)莫大焉！”

故有專門的官吏負(fù)責(zé)農(nóng)事，在朝則為大司農(nóng)，在郡上則是田曹、勸農(nóng)掾史，相當(dāng)于農(nóng)業(yè)廳；縣里為田嗇夫，相當(dāng)于縣農(nóng)業(yè)局；最后落實(shí)到鄉(xiāng)里，則是“力田”，相當(dāng)于生產(chǎn)大隊(duì)。

濟(jì)陰郡勸農(nóng)掾史沒料到，自己有一天會費(fèi)盡心思地知道某個小力田的名，搜刮其事跡，只為向西安侯做介紹。

“敢告于君侯，那氾勝之是元霆元年才被推舉為‘力田’的。”

在前往氾水鄉(xiāng)的路上，在亭舍休憩時，勸農(nóng)掾史小心翼翼地向任弘說起他從底下臨時打聽來的事。

“這氾勝之一家世代務(wù)農(nóng)，其祖父、父皆曾做過力田，在氾水鄉(xiāng)小有名氣，下吏也聽說過其種瓠子的事跡。”

任弘頷首，瓠子就是葫蘆，除了吃外，還是制瓢的重要材料，但此物既不耐旱又不耐澇，想要種好可不容易，而濟(jì)陰的瓠子是最出名的。

“氾勝之想出一法，將多粒瓠子種種在一起，等種子發(fā)芽，葫蘆藤長到半尺后，把多條莖用繩子纏繞，以泥封住。數(shù)日后，各莖已長到一起，留其最茁壯者，其余掐掉。說來也奇，結(jié)出來的瓠子極大，百姓大喜，以為氾勝之不亞其大父、父，故雖才二十余歲，卻被推舉為力田。”

“原來這么年輕。”

任弘了然，看來這氾勝之也是個長壽種啊，但為何歷史上大器晚成，一直到成、平才顯名呢？莫非是因?yàn)檗r(nóng)事繁瑣而磨人，成效慢的緣故？

他在勸農(nóng)掾史陪同下，行走在濟(jì)陰郡府定陶南面，一條名為氾水的河流旁，這地方其實(shí)任弘來過一次，去年奉霍光之命來迎劉賀時，離開昌邑國途經(jīng)此地。

可惜啊，如今昌邑已經(jīng)除國，更名“山陽郡”，阿賀也拖兒帶女，去蜀郡嚴(yán)道軟禁。任弘記得他愛吃銅鍋涮肉，希望能堅(jiān)持下去，未來或許會被火鍋業(yè)奉為祖師爺呢！雖然眼下蜀地嗜好的是甜味。

上次來去匆忙，未來得及細(xì)觀，如今再來，又值春耕時期，才能感受到濟(jì)陰這“天下之中”的稱謂不虛。東來西往的商販、服役服徭的戍卒、蓬頭垢面的刑徒、腳步匆匆的小吏，絡(luò)繹不絕，有時人多時，他們都得統(tǒng)統(tǒng)站到道左，讓任侯爺?shù)能囻{先行。

遠(yuǎn)眺河流兩岸，更見里閭比鄰，幾乎所有平坦點(diǎn)的地方，都開辟出了農(nóng)田，近處數(shù)百上千的農(nóng)人、隸臣散布田間，播撒粟種。

任弘一路詢問勸農(nóng)掾史，諸如濟(jì)陰有多少人口，多少耕地，每年田租能收多少？

方知全郡九個縣，竟有口數(shù)一百三十多萬，平均下來，一個縣的人口，頂四個敦煌郡！以人口密度而言，恐怕已與長安、五陵差不多，而人均耕地，只有可憐巴巴的十畝。

勸農(nóng)掾史道“戶口大多集中在郡南，郡北人少，地也少，孝武時，河決瓠子二十年，將幾個縣全沖了，至今未能恢復(fù)如初。”

正因這個緣故，濟(jì)陰郡每年得從外面購買糧食，才能足全郡百姓之用，幸好定陶是關(guān)東的商業(yè)中心，魯梁宋魏的大宗糧食匯集此地貿(mào)易。

只濟(jì)陰一郡人多地少，尚能從外面購糧，可若是關(guān)東普遍如此，該如何是好？

任弘在長安時從大司農(nóng)處打聽過，如今大漢有八百萬頃登記在冊的土地，卻有五千多萬人口，還在不斷增長，平均下來，一頃地要養(yǎng)活7個人。

耕者之所獲，一夫百畝，上農(nóng)夫食九人，上次食八人，中食七人，中次食六人，下食五人。

而大多數(shù)地的畝產(chǎn)，只在“中”的程度，大漢耕地勉強(qiáng)能養(yǎng)活這么多人，再多就溢出了。更別說經(jīng)過百年兼并，大多數(shù)的耕地，已集中在少數(shù)人手里，普通農(nóng)夫的生計，注定比平均值更加艱難。

按照后世的說法，大漢已經(jīng)快要掉進(jìn)“馬爾薩斯陷阱”里了，即擁有的農(nóng)田養(yǎng)活不了這么多的